徐元鸿引著陆临川来到一处新辟出的工棚前，脸上带著抑制不住的兴奋。

他示意两名工匠將棚帘完全掀起，露出里面摆放的事物。

“大人请看。”徐元鸿的声音因激动而略微发紧，“这便是属下带著几位老师傅，连日赶工，尝试改良出的新式碗口炮。”

阳光涌入，照亮了工棚中央。

一门造型显然与现今军中制式碗口炮迥异的新炮，静静地架在特製的炮架上。

炮身似乎比常见的更为修长，铸造得异常精细，铜胎在光线下泛著沉稳而润泽的光晕，炮体各处打磨得光滑平整，甚至能隱约照出人影。

与其说是一件杀人利器，倒更似一件精心锻造的艺术品。

陆临川走近几步，目光仔细扫过炮身的每一个细节。

他能看出，这炮並非简单加长加厚，炮壁的厚度分布、炮耳的位置、乃至尾部的闭气结构，似乎都经过了重新设计考量。

徐元鸿跟在一旁，语速加快，指著炮身各处解释。

他滔滔不绝，所言之原理涉及冶铸、力算、火药配比等诸多工巧之术。

陆临川凝神听著，其中有些概念於他而言颇为新颖甚至深奥，与他所知另一时空的“红夷大炮”確有几分形似，但在具体实现和细节处理上，又明显带有徐元鸿他们自己摸索出的、符合当下工艺水平的独特思路。

虽不能全然透彻理解，但核心要义他是明白的——这炮確比现用的强上许多。

“徐副使。”陆临川不由得讚嘆出声，“短短时日，竟能取得如此突破，实在难得，你於火器一道，確是天纵奇才。”

徐元鸿闻言，脸上兴奋之色稍敛：“大人谬讚，实不敢当。”

“说来惭愧，此等改良思路，属下心中已琢磨酝酿不下数年，草图都画废了几大摞。”

“然则以往在兵仗局时，上官们……唉，多是因循守旧、只顾眼前太平之辈，视属下所为乃奇技淫巧，徒耗钱粮，从不肯给予半点实践之机。”

“若非大人信重，提供此处场地、物料、人手，允我放手施为，更是因研发那燧发枪，屡次试错调整间，又给了属下新的灵感触类旁通，此物绝无可能如此快地呈於大人眼前。”

陆临川点点头，能体会到徐元鸿这类技术人才过去的憋屈。

他更关心实际问题：“此炮甚好，依你之见，可能量產，何时可装备营中？”

徐元鸿神色转为谨慎：“回大人，铸造一门堪用之炮，非一日之功。”

“且此为新制，虽理论上强於旧炮，但仍需经过反覆实弹试射，验证其可靠性、耐用性，尤其是確保绝无炸膛之险，方可考虑小批量铸造，配发军中，万不可急於求成。”

“此言甚是。”陆临川深以为然。

军工之事，安全第一。

他自知於此道乃是门外汉，无法在具体技术上指手画脚，便转而问道：“燧发枪的研製，如今进展如何？”

提到这个，徐元鸿面上顿时显出些为难：“回大人，燧发枪……还差些关键处未能圆满解决。”

“不过大人放心，属下已有了几条新的解决思路，正在逐一尝试，绝不会耽搁太久！”

他似乎怕陆临川失望，立刻详细解释起目前遇到的主要困难，並阐述了他打算尝试的几种改进方案。

陆临川认真听著。

徐元鸿所描述的、正在摸索中的这款燧发枪，其设计思路似乎已与他认知中的前装燧发枪有了些差异，融入更多徐元鸿自己基於当前工艺水平的巧思，甚至可说是颇具前瞻性的尝试。

自己先前基於另一个时空知识提出的一些想法，或许確实有些过於超前了。

但既然徐元鸿本身有此才华和热情，並能拿出实实在在的成果如眼前这门改良炮，那么不妨继续相信他的专业判断，让他按照自己的思路走下去。

或许，真能带来意想不到的惊喜。

……

程砚舟从衙门出来时，天色已近黄昏。

自从陛下將信王府旧邸赏赐给陆临川后，陆临川手头宽裕了些，便將自己早前预备在內城购置房產的一笔积蓄，先借给了这位手头拮据的挚友。

程砚舟用这笔钱，在內城西边一处相对僻静的地段，置办下了一座小小的二进院落。

后来，他因督办漕运帐目一案得力，期间又遭遇意外受了伤，陛下体恤下臣，听闻他为官清贫，特意赏下了一笔財货。

程砚舟这才得以將欠陆临川的款项还清。

除去开销，还略有盈余。

父女二人的生活，自此才算真正宽绰安稳起来。

这处宅院离他当值的衙门有些距离。

今日散衙，他心中思索著案牘上的几处疑点，选了一条更近却稍显冷清的巷路拐了进去。

巷子狭长而安静，两侧是高耸的院墙。

刚行至中段，前方巷口阴影里，驀地转出五个用黑布蒙著脸的精壮汉子，一言不发地堵住了去路。

程砚舟脚步一顿，眉头立刻蹙起，目光扫过对方扎实的下盘和隱含煞气的站姿，心知绝非普通宵小。

他稳住心神，沉声问道：“你们是何人？”