“李將军，这次过来老夫是想告知你，陛下的情况只是暂时稳住了，不过老夫最多可以维持五天的时间，如果五天之內没有把药给送到，那......”

李绩直接打断了老院正的话语。

“本將军知道，送药的人已经在路上了。”

三天之后。

江南，润州城外，大运河畔。

一场瓢泼大雨不期而至。

豆大的雨点砸在浑浊翻涌的运河水面，天地一片苍茫。

一队快马衝破雨幕，在码头旁停了下来。

为首一人，身著紫袍，头戴斗笠，蓑衣下露出半截古朴威严的剑鞘。

正是持天子剑、奉旨南下的钦差大臣，魏徵！

他的身后跟著十几名百骑司的精锐。

他们面前，是十几具刚从运河里打捞上来的尸体。

尸体肿胀发白，被水泡得面目全非，但身上那漕帮特有的短褂纹饰清晰可辨。

更令人触目惊心的是，这些尸体无一例外，脖颈处都有一道深可见骨的致命刀口。

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“大人！”

“已確认！

死者正是漕帮大龙头『镇水蛟』及其麾下十二名心腹舵主。

死亡时间，就在昨夜李绩將军派兵搜查其宅邸之前不久。

杀人者，用的是军中制式横刀。

手法是军中高手惯用的『断流斩』！”

负责接应魏徵的听风楼的暗探头目对魏徵稟报导。

魏徵缓缓蹲下身，不顾泥泞，伸出带著厚茧的手，仔细翻查一具尸体脖颈上的致命伤口。

军中制式横刀！断流斩！

果然！焚仓是绝户计，献上血玉髓是引蛇出洞，而这灭口就是斩断所有线索的铁腕。

一环扣一环，狠毒周密到令人髮指。

这绝不仅仅是地方豪强或残余叛党能做到的。

江南官场，甚至军中都已被渗透成了筛子。

那只黑手，就藏在官袍之下！

“镇水蛟的宅邸，尤其是搜出血玉髓之处，可曾仔细搜查？有无遗漏？”

魏徵看著听风楼的探子问道。

“回大人！李绩將军的人马撤走后，我们的人立刻秘密接手了现场。

里外搜了不下十遍。

在镇水蛟臥室床板暗格的夹层里，发现了一点东西！”

暗探头目从怀中掏出一个用油布层层包裹的小包，小心翼翼地打开。

里面是一小块被烧得焦黑捲曲的纸片残骸。

上面的墨跡被水浸火燎，模糊不堪，但隱约能辨认出几个残缺的字跡：“......敬上......江南道......事成......漕......”

还有一个模糊的、像是印章留下的红色残痕，形状奇特，像是一个扭曲的兽头。

“敬上？江南道？漕？”

魏徵眼中寒光爆射。

这残片指向性太明显了。

“兽头印痕，查！

给老夫动用所有卷宗，查遍江南道上下所有五品以上官员、军中將领的私印、官印。

看看谁的印钮是兽形！尤其是扭曲的兽形！”

“遵命！”

暗探头目急忙应道。

魏徵站起身，任由冰冷的雨水冲刷著紫袍。

“走！”

他猛地转身，雨水顺著斗笠边缘甩出一道水线。

“进城！去见见我们那位刚刚立下『大功』、正忙著『稳定』局面的江南道节度使，杜大人！

老夫倒要看看，他治下的江南，到底是龙潭，还是蛇窟！”