巨大的“铁处女”张着布满尖刺的内壁，冰冷的“铁椅子”上沾着暗红色的污渍，沉重的十字架矗立在角落。
还有各种叫不出名字、但一看就令人毛骨悚然的金属器械——比如叫‘苦刑梨’，一种可以强行撕裂人体腔体的恐怖装置……
房间中央的十字架上，正绑着一个约莫四十多岁的女人。
她头发散乱，脸上布满汗水和污垢，原本还算体面的衣裙早已被撕扯得破烂不堪，沾满了暗红的血迹和不明污渍。
她的双手被粗大的铁钉残忍地钉在十字架的横梁上，鲜血顺着木桩流淌下来，在脚下汇成一滩暗红。
身体因剧痛而不断抽搐，口中发出不成调的、痛苦的呜咽。
正是王子的乳母，弥赛亚。
一个身材壮硕、穿着油腻皮围裙、面容如同屠夫般凶狠的刑讯官，正哼着一首不成调的、欢快的小曲。
他慢条斯理地用一块从弥赛亚裙摆上撕下的布片，擦拭着一根沾满鲜血、足有十厘米长的粗大钢钉。
他动作轻柔，仿佛在擦拭一件珍贵的艺术品。
擦拭干净后，他将钢钉小心翼翼地放回旁边一张血迹斑斑的行刑桌上——
那里整齐地摆放着各种尺寸的钢钉、钩子、钳子等工具，仿佛一套齐全的“手术器械”。
见到公爵和杭德进来，刑讯官脸上那残忍的愉悦瞬间收敛，换上一副恭敬而略带谄媚的表情，躬身行礼：
“公爵大人，杭德大人。”
公爵面无表情地摆摆手。
刑讯官立刻会意，指着行刑桌上的一个皮质笔记本，不无得意的恭敬道：
“大人，她什么都招了，都在这里。”
说完，他再次躬身，如同来时般悄无声息地退出了刑讯室，并轻轻带上了门。
杭德走到行刑桌旁，拿起一把相对干净的木椅，放在公爵身后。
公爵面沉如水地坐下，拿起那个沾着点点血迹的笔记本，快速翻看起来。
随着纸页的翻动，公爵的脸色越来越阴沉，仿佛能滴出水来。
刑讯室内只剩下弥赛亚压抑的、断断续续的喘息声和纸页翻动的沙沙声，气氛压抑得令人窒息。
终于，公爵“啪”地一声合上了笔记本。
他抬起头，冰冷的目光如同两把利刃，刺向十字架上气若游丝的弥赛亚。
“弥赛亚，”公爵的声音平静得可怕，“你跟随我多久了？”
弥赛亚艰难地抬起头，浑浊的眼睛里充满了无尽的疲惫，她声音嘶哑微弱：“自…自夫人离世…已经…十年了…”
“十年…”公爵的声音带着一丝冰冷，“你应该知道，你的丈夫，为我出生入死，在德肯战役时，就死在我的面前。”
“那时，我答应过他，会保你一家优渥，保他的家人一世无忧！但是你更应该知道。”
他的声音更加冰冷，带着雷霆般的怒意，“我最恨手下的人与教廷勾结！更恨…叛徒！”
“大人！”
弥赛亚仿佛被戳中了痛处，情绪瞬间崩溃，不顾剧痛地挣扎起来，铁钉撕裂伤口，鲜血再次涌出。
“我的丈夫为了您付出了生命！现在他唯一的子嗣在教廷的圣祷班…他们威胁我务必提供您的所以情报，我想拒绝…我真的做不到啊！大人！求您…求您…”她泣不成声，语无伦次。
公爵没有再说话。
他只是冷冷地看着她，眼神中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视和决断。
沉默持续了十几秒，如同一个世纪般漫长。
最终，公爵一言不发地站起身，将笔记本丢回桌上，转身，头也不回地走出了刑讯室。
门外，那个如屠夫般的刑讯官正百无聊赖地把玩着一把锋利的剃刀，刀锋在他粗壮的手指间灵活地翻转，如同心爱的玩具。
见公爵出来，他立刻收起剃刀，恭敬行礼。
“大人，下一步？”
他低声询问，同时比了一个抹脖子的手势，眼神中带着一丝嗜血的期待。
“不。”
公爵直接拒绝，声音冰冷，“圣食节前，她还有用。找梅迪斯过来，治好她。再把她的孩子接过来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒。
“我要让她活着传递一个消息出去。等消息传出去后…演一场戏给教廷的人看。”
刑讯官眼中闪过一丝了然，随即恭敬低头：“明白，大人。”
“至于之后…”
公爵的声音如同来自九幽，“你知道该怎么做。我最讨厌叛徒。”
“属下明白！”
刑讯官的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
公爵不再多言，在杭德的护卫下，转身离开。
身后，刑讯室的门再次被推开，里面很快又传来了刑讯官哼着那不成调的小曲的声音，以及弥赛亚更加凄厉的惨叫。
返回的路上，再次经过矮人德瓦林·铁砧的“牢房”时，公爵停下了脚步。
他走到铁栅栏前，屈指在冰冷的铁条上敲了敲。
“铛！铛！”
呼噜声依旧震天响。
公爵皱了皱眉，对杭德示意了一下。
杭德立刻上前，掏出钥匙打开栅栏门，大步走了进去。
他毫不客气地一把将熟睡的矮人从兽皮堆里提溜起来，按在房间中央那张矮人专用的、结实无比的石凳上。
“唔…谁？！谁打扰德瓦林大爷的美梦？！”
矮人德瓦林·铁砧迷迷糊糊地睁开眼，一脸怒容。
当他看清眼前站着的是公爵和杭德时，怒火瞬间变成了抱怨。
“嘿！我说沃尔佩！当初说好为你服务的时候，可没说晚上不能睡觉！”
公爵看着矮人睡眼惺忪、胡子乱翘的样子，快速调整情绪无奈地叹了口气：
“德瓦林·铁砧，当初也没说你可以把我的地牢当成酒馆，喝得酩酊大醉。”
德瓦林跳下石凳，捡起滚落在地的木酒杯，走到一个半空的酒桶旁，舀起满满一杯麦酒，咕咚灌了一大口。
这才抹了抹胡子上的酒沫，理直气壮地嚷嚷道：
“嘿！这不公平！矮人不喝酒，这比杀了我还难受！这是矮人的传统！传统懂吗？”
公爵摆了摆手懒得跟他纠缠这些矮人传统，直接切入正题：
“行了，酒的事以后再说。最近帮我的人打几身精品级（蓝色）的装备。”
德瓦林又灌了一口酒，随口问道：“几个？”
“五个。”
“五个？”
德瓦林眼珠转了转，露出矮人特有的精明和贪婪，“麦芽啤酒，外加500枚金币！”
公爵想都没想：“成交。”
德瓦林似乎没想到公爵答应得这么爽快，愣了一下，随即又喝了一大口酒，漱了漱口，才问道：
“什么时候要？”
公爵嘴角勾起一丝得逞的微笑：“明天开始，五天后交货。”
“什么？！”
德瓦林瞬间瞪大了眼睛，如同铜铃，胡子都气得翘了起来，
“见鬼！我就知道！我就知道没这么便宜的事！五天后？！沃尔佩！你当我是低贱的地精流水线吗？”
“五天时间连熔炉都烧不热！不要难为一个老实巴交的矮人了！这不可能！”
公爵不为所动，慢悠悠地说道：“那就十四天，外加五桶上好的朗姆酒，要在圣食节前。”
德瓦林的脸憋得通红，胸膛剧烈起伏，显然在巨大的工作量和美酒、金币的诱惑之间做着激烈的思想斗争。
最终，他猛地一挥手，如同赶苍蝇般，不耐烦地吼道：
“好！好！好！十四天就十四天！见鬼！现在，滚吧！别打扰我睡觉！还有，别忘了我的酒和金币！”
说完，他不再理会公爵，转身一头扎进那堆温暖的兽皮里，不一会，震天的呼噜声再次响彻整个牢房。
公爵看着矮人迅速入睡的背影，无奈地摇了摇头带着杭德，悄无声息地离开了这间充满酒气和鼾声的“牢房”，将黑暗和寂静重新还给这深藏于城堡之下的地牢世界。
(本章完)