一炷香的光景转瞬即逝。

蹄声踏破泥泞雨幕，

数十名身著青色劲装、神情彪悍的汉子，簇拥著马车，碾过湿滑土路，最终停在一座荒草丛生、破败倾颓的土庙前。

庙墙斑驳，瓦片零落，在沉沉的暮色里，宛如一头蛰伏的疲惫巨兽。

天光早已被厚重的乌云吞噬殆尽。

起初淅淅沥沥的冷雨，此刻已化作瓢泼之势，

豆大的雨点密集砸落，在泥地上溅起浑浊的水。

远处天际，闷雷滚滚而来，如同战鼓擂动，预示著这场豪雨，远未到停歇之时。

“下马！进庙避雨！”

为首那钟姓鏢头声如洪钟，面容刚毅，一双鹰目在雨夜中锐利如刀。

他低喝一声，率先翻身下马，冰冷的雨水瞬间浸透了他肩头的皮氅。

他带著几名心腹手下，步履沉稳地踏入了那散发著霉湿气息的庙门。

庙內空间不大，几处摇曳的篝火勉强驱散了深重的黑暗。

中央供奉的神像早已残破不堪，布满蛛网尘埃，香案也朽烂歪斜。

角落一处火堆旁，瑟缩著一对年轻夫妇和一个约莫六七岁的男童，男人脸上刻满风霜，妇人紧搂著孩子，眼中满是惊惶。

另一侧稍远的火堆边，则静静盘坐著一名青年，身著洗得发白的粗麻布衣，身形瘦削却腰背挺直。

青年约莫十七八岁年纪，火光映著他轮廓分明的侧脸，显得异常沉静。

显然，这场突如其来的暴雨，將几拨赶路人都困在了这方寸之地。

钟鏢师鹰隼般的目光飞快扫过庙內眾人，尤其是在那闭目盘坐的麻衣青年身上略作停顿，眉头不易察觉地拧紧。

此行护送的鏢物非同小可，干繫著整个鏢局的声誉甚至存亡。

这荒郊野庙，鱼龙混杂，终究是心头大患。

“去，”他侧过头，对身旁一名精悍的青衣汉子低声吩咐，声音压得极低，带著不容置疑的冷硬，

“取些银钱，请那两拨人另寻他处避雨。非常之时，寧可谨慎十分，也莫要大意一分。”

“是，鏢头！”

那汉子显然深知其中利害，虽觉雨大赶人有些苛责，但不敢违命，抱拳应声。

恰在此时，庙门处一阵香风袭来，一道窈窕身影在健妇撑开的油纸伞下款款而入。

来者是一位二十出头的锦袍女子，云鬢如墨，肤光胜雪，怀中抱著一只通体雪白、毫无杂色的猫儿。

猫儿眼瞳金黄，慵懒地扫视著庙內。

女子身后，紧跟著两名身形壮硕、太阳穴微鼓、一看便是外家功夫好手的健妇，以及一位手持伞、模样伶俐的丫鬟。

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“钟鏢头，”

女子声音清越，如珠落玉盘，她目光掠过那对惶恐的夫妇和角落里的青年，最终落在钟鏢师身上，唇角微扬，带著一丝不容置喙的意味，

“雨势如此滂沱，赶人未免不近人情。都是风尘僕僕的赶路人，不过求一隅避雨之所，凑合一晚罢了，待明日天色放晴，自会离去。”

“小姐心善，体恤下情。”

钟铭心中暗自嘆息，面上却不敢有丝毫怠慢，当即躬身应道，“属下遵命便是。”

这位主家小姐的性子，他深知一二，此刻再多言也是徒劳。

锦袍女子微微頷首，莲步轻移，抱著那雪白猫儿，径直走向土庙深处相对乾燥的空地。