第261章 乱世宗族墙头草
“红，红旗贼来了！”
镇江路丹阳县，西城墙上一阵骚动。
尽管守军心里都清楚，巨寇石山已经率主力渡江南下，就绝不会满足于只占据一个集庆路。待其攻下江宁城后，必然会继续挥师东进，攻入富庶的浙北菁华之地。
而位于句容县正东的镇江路丹阳县，便是首当其冲。
可当红旗营兵马出现在丹阳县西郊的原野上时，城墙上的守军还是忍不住惊惶失措，失声尖叫起来。
“快！快去请宗长过来！”
一个小头目模样的汉子，脸色煞白，推搡着身旁的年轻子弟，声音因恐惧而变得尖利。
堂堂大元王朝治下的县城，此刻负责统军守城的既不是朝廷任命的达鲁赤和县尹，也非那些有官府背书，正式册封了虚衔的“义兵”万户、千户，而是颇具地方宗族色彩的“宗长”。
这情形乍看颇为古怪，实则正是当前浙北地区元廷统治极度衰弱的无奈现状缩影。
天下大势如同棋局，执棋者每落下一枚棋子，都必然会引动整个棋局随之变化。
石山自脱离徐州红巾军独立发展以来，便率红旗营一路向南，高歌猛进。
红旗营先取濠州，再夺滁州，继而全取庐州路，拿下了长江北岸拥有重要渡口的和州与无为州，石山欲要渡江南下的意图，已是昭然若揭。
元廷虽然先后被刘福通、徐寿辉、芝麻李等部起义军拖住了大量兵力，一直未能腾出手来，大举进剿快速崛起的红旗营，但对石山的防范却从未松懈过。
在江北，元廷设立了淮南行省，总揽剿灭红旗营诸般事宜。
在江南，元廷则着力加强与庐州路、扬州路（滁州为扬州路辖州）一江之隔的江浙行省统治力量，设立了“双平章”。
当平章政事卜颜帖木儿率领江浙元军主力西进荆湖，参与围剿徐寿辉所部红巾军时，后方军政要务便由另一位平章政事庆童主持（庆童是蒙古人，康里氏，并非姓庆）。
徐宋大军一年前才大闹江南，从武昌府一路打江浙行省，彭莹玉、项普略所部联军更是经徽州路攻入杭州路，攻破了江浙行省治所杭州城，给该行省官员留下了极深的心理阴影。
因此，当得知石山率领红旗营主力渡江，猛攻采石矶的紧急军情后，庆童立刻意识到又一个比徐寿辉更可怕的对手来了。
他急忙调动江浙行省南部诸路的兵马向杭州路集结，以拱卫行省治所。
同时，庆童还派遣以参知政事董抟霄火速赶往徽州路，整合该路地主武装，镇压境内此起彼伏的动乱，阻止红旗营大军南下，
并期望董抟霄能在稳定徽州路形势后，趁红旗营大举东进时，伺机抄其后路，以减轻杭州路元军正面承受的压力。
不过，徽州路本地的元军兵力也极为空虚，否则当地才平灭不久的起义也不会呈死灰复燃之势。
董抟霄虽然屡次镇压起义军有功，却没有撒豆成兵的仙法。其人抵达徽州后，首要任务是编练一支可战之军，此事绝不是短时间内能够完成，暂时肯定指望不上他率军能威胁石山的后路。
反观石山这边，进军速度却快得惊人。庆童派往浙南调兵的使者还在路途之上，江宁方面就传来了红旗营连克采石矶、当涂县，并已大举攻入集庆路的紧急军报。
庆童害怕去年杭州失陷的故事再次重演，火速命令平江路（后世苏州）派出三千兵马西进集庆路，意图加强句容县的防御，堵住红旗营东进的通道。
若有可能，甚至希望其能伺机歼灭红旗营一部，挫其锐气。
岂料，战局演变之快，远远超出了庆童最坏的预计。
平江路元军尚未赶到句容县，该城就被红旗营威武卫攻克。威武卫都指挥使王弼牢记自身任务，亲率部分兵马接收城池，派出以仇成为首的四镇兵马，迎头痛击这支送上门来的元军。
结果毫无悬念，平江路元军遭遇惨败，仅有不足四百残兵逃回丹阳县——这还是因为王弼意在先牢固控制句容县，担心元军实施诱敌之计，严令仇成等人不得越境追击的结果。
这次失败的反击，让庆童真切地见识了红旗营战斗力的强悍。
战后，他害怕本就有限的兵力会被石山逐个击破，不敢再层层设防，转而收缩防线，仅在少数关键节点驻扎重兵。
丹阳县紧邻句容，城小墙矮，又无险要地势可守，注定难以抵挡红旗营的兵锋，因此很自然地被庆童战略性地放弃了。
但此城乃大运河节点，他也没有将丹阳县拱手让给石山，而是采取了另一种策略：授权丹阳县主簿、镇江史氏宗长史舜安“权知城守事”，负责组织乡勇守城拒敌。
史舜安在当地以“通经史、善谋略”闻名，他之所以敢接下这个看似必败的任务，除了自身颇具野心和胆略外，更重要的原因在于其深厚的宗族背景。
——镇江史氏乃是与昔日江宁陈氏齐名的豪强大族，在丹阳县乃至整个镇江路都拥有庞大田产和众多族人。事关宗族根本利益，史氏子弟往往能爆发出很强的凝聚力，并不惧怕一般的流寇暴民。
事实上，这并不是史舜安第一次统领宗族子弟守卫丹阳县城。
去年八月，彭莹玉、项普略联军在杭州路受挫后，主力退回徽州路，还有一部人马被打散，向北进入湖州路，随后转战平江路、镇江路等地。
彼时，丹阳县兵力空虚，无力抵御这股起义军，县尹亲自登门，恳请史舜安率领乡勇入城协防。
史舜安早已响应元廷号召兴办团练，麾下有宗族子弟和依附庄客三千余人，号称“史氏子弟兵”。他自然不会放过这个既能“报效朝廷”，又能极大提升宗族声望和对地方实际控制力的机会。
史舜安采取了“固守坚城，袭扰粮道”的策略，成功挡住了徐宋起义军残部的连续进攻，保住了丹阳县城。随后更联合符葆、张德等镇江路其他地主武装，合力剿灭了这支穷途末路的起义军。
战后，史舜安将自己的用兵心得著成《兵策》一书，在士绅阶层中传阅，名声大噪。
因此战过程中，有近千丹阳本地贫民投靠了起义军，并引军攻打史氏寨堡，触怒了史舜安。他下令将最后投降的近三千起义军全部斩杀，将其尸首垒成“京观”，用以震慑敢于反抗的“贱民”。
此举若是换成起义军来做，肯定是罄竹难书的暴行。
但史舜安做了，反而能在急于平灭乱贼的地主士绅和元廷官员中赢得“果决刚毅”的巨大声望。
江浙行省更是大力宣扬史舜安的“功绩”，正式任命他为丹阳县主簿（丹阳为“中”县，不设县丞，主簿即为佐贰官，权力不小）。
庆童此番之所以放心将丹阳县交给史舜安，正是认定他已与起义军结下血海深仇，自断退路，绝不会轻易向同是“贼寇”出身的石山投降——尽管红旗营与徐宋红巾军并不是一路人马。
不过，史舜安也不是很惧怕石山。
他其实认真研究过石山，认为红旗营虽强，攻拔城池的速度却不比去年强势崛起的徐宋红巾军快多少。
史氏子弟兵去年能击败徐宋兵马，今年即便不能战胜石山，至少也能凭借城池给予其部重创，届时便有了与之讨价还价的资本，或可保住大部分宗族利益。
只可惜，他算错了一点——红旗营，绝不是去年那支已经穷途末路的彭项联军残部可比。
最先抵达丹阳城下的，是威武卫的斥候轻骑，仅有百余人。他们的任务是清扫战场外围，驱逐守军派出的哨探，屏蔽战场信息。
主力人马还在远处，队伍拖得很长，仅能从其扬起的烟尘和旗帜，判断其规模极为庞大。
而比红旗营军队规模更让城头守军心惊的，则是红旗营在行军、展开、列阵过程中所展现出严整、高效和沉默的压迫感。
没有喧哗，没有混乱，只有一种冰冷的的推进，仿佛一部精密的战争机器在有序运转。
史氏子弟兵确实有较强的宗族凝聚力，但他们并非悍不畏死的职业精兵。
面对城下这支明显与以往对手截然不同的军队，即便是最坚定的宗族统兵头目，心底也忍不住开始打鼓，握着兵器的手心渗出冷汗。
史舜安在长子史良祖和几名族中核心子弟的簇拥下，匆匆登上西城墙。他年约五旬，面容清癯，目光锐利，身着锦袍，并未着甲，却自有一股久居人上的威严。
史良祖紧随其侧，脸色凝重，小声提醒道：
“大人，这些红旗贼军容严整，进退有度，怕是不好对付。”
史舜安定睛向城外望去，只见威武卫的前锋部队约两千余人，已经推进到离城墙约两里之地，迅速列成了前后两列、共四个方阵。
阵中的民夫正有条不紊地从大车上卸下预先准备好的木料，随军工匠则在军官的指挥下，快速组装各种攻城器械——云梯、楯车等。
而在这些方阵后方，还有大队兵马源源不断地从烟尘中开出，旗帜招展，刀枪如林，看其规模，总兵力恐怕不下万人！
威武卫大军经过长途行军，人马都需要适当调整，自然不可能做到纹丝不动，队形其实并不严整。但那股百战精锐特有的沉稳气质和凛冽杀气，却如同实质般压迫过来，让城头守军感到心悸。
史舜安是知兵之人，只是一眼，他便看出了眼前这支敌军与去年那支徐宋兵马的天壤之别。
这绝不是靠着一腔血勇和宗族凝聚力就能抵挡的乌合之众，而是一支组织严密、训练有素、装备精良的正规军！镇江史氏手中的三千子弟兵，在红旗营面前，恐怕连塞牙缝都不够。