水旱频仍，饿殍遍野之际，犹自横征暴敛，大兴土木，以致烽烟四起，此举岂非自绝于天下？
石元帅仁厚爱民，所至之处正税免捐，锄强扶弱，更胸怀驱除胡虏、再造华夏之宏愿，此正合天道，顺应民心！非赵琏背弃君恩，实乃朝廷先负天下！
如今红旗营雄师已克镇江，扬州孤悬江北，外援尽绝，已成死地！秦公乃明智之人，岂不见江宁前车之鉴？负隅顽抗，徒令阖城军民玉石俱焚！
何不顺应天命人心，开城纳降，既可保全有用之身与家小性命，亦可使满城百姓免遭刀兵之祸，此乃功德无量之举啊！”
“什么？！镇江……镇江路也已失陷？！”
秦从德如遭雷击，脸色瞬间煞白，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，四肢顿时冰凉麻木。
——扬州西面的真州、北面的高邮、东面的泰州早已不在掌控，如今连南面唯一的希望，与扬州唇齿相依的镇江也落入了石山之手！
扬州，已然是一座毫无外援的孤城、死城了！
就在一个月前，张士诚大军围攻扬州，形势同样岌岌可危，但彼时的秦从德内心尚存一丝笃定，他认定张士诚不过是一时得势的草寇，根基浅薄，难成气候，扬州必能守住。
但此刻，面对城下代表着石山意志的赵琏，他的信念动摇了，因为他深知赵琏背后站着的是一个怎样可怕的对手。
去年底，他也曾代表朝廷前往合肥招安石山，那次失败的出使经历，让他亲眼目睹了红旗营控制区的井然有序、生机勃勃，其治理下的繁荣稳定，竟远超朝廷治下的许多州府。
彼时，秦从德便已窥见石山其志非小，绝非甘居人下的池中之物。
待返回扬州后，他便立即上书朝廷，极力主张改变策略，尝试招安张士诚、芝麻李等反元势力，以便集中全力围剿心腹大患石山。
可惜，当时的朝堂之上，衮衮诸公正为是否册立太子爱猷识理达腊而党同伐异，争执不休。
权相脱脱则一心只想稳住表面上流露出“和谈”意愿的石山，根本不愿分心理会当时实力尚弱的张士诚和芝麻李。
结果，几个月过去，石山非但没有接受朝廷招安，反而在江北、江南两面出击，势如破竹，如今更是堵死了扬州所有的生路。
而比元军在各地战场上接连失利，更让秦从德感到绝望的，却是石山那仿佛能洞悉天下大势的精准眼光。
此贼似乎总能选在元廷力量最薄弱、内部最混乱的时机出手，夺取最关键的地盘。让他们这些守臣即便有心依托坚城固守，也根本看不到援军抵达的那一天。
天命？难道真的不在元廷而在石山？
“大人！秦大人！”李忠达的连声呼唤，将神游天外心如死灰的秦从德拉回了现实。
秦从德猛地回过神，目光扫过周围一张张惶恐不安，眼神闪烁的守军面孔，心中顿时明白——自己中了石山的攻心之计！
只要赵琏这个级别的降官出现在城下，并且与守城官员进行了公开对话，无论对话内容如何，其本身就对守军士气造成了毁灭性的打击。
行省参政这样的高官都能投降贼军，并公开露相，他们这些底层士卒和低级军官，还有什么理由为朝廷拼死效忠？这扬州城……怕是真的守不住了。
城破似乎已成定局，但秦从德却无法说服自己步赵琏的后尘。
这不仅是为了保全“忠臣不事二主”的身后清名，也是因为他清醒地认识到，以红旗营目前的政治格局和权力架构，接纳一个从二品的降官已是极限，很难再容下他这位正二品的行省左丞。
自己年近甲，与石山又无旧谊，即便投降，恐怕也难得善终，何必再去自取其辱，徒惹人笑！
“伯器！”
秦从德迅速收敛了所有纷乱的情绪，目光复杂地看向城下的赵琏，语气恢复了平静，却带着不容转圜的决绝，道：
“念在你我同朝为官多年的情分上，你……且回去吧。秦某生是大元之臣，死亦为大元之鬼！此心此志，天地可鉴，万死不易！”
赵琏从秦从德的眼神和语气中，读懂了他要以身殉节的死志。其人心中百味杂陈，既有惋惜，也有愧疚，自知再无颜面劝说秦从德，只得朝着城墙上深深一揖，声音低沉道：
“秦公！赵某……拜别！万望……保重！”
出于为宦多年的本能，待到赵琏退走，秦从德立即唤来一名亲信属僚，低声吩咐道：
“你速去省衙，将方才赵琏前来劝降之事，一五一十，据实禀报平章大人知晓。”
扬州终究不是他秦从德一个人的扬州，他可以选择拒降殉节，却无权决定这座城池和城中数万军民的最终命运。何去何从，就让秃思迷失自己去抉择吧！
那名属僚闻言，脸上刚刚因为看到一线生机而泛起的光彩瞬间黯淡下去——秃思迷失是蒙古贵胄，他怎么可能投降？更何况，城里还有一位身份更尊贵的镇南王孛罗不！
但他此刻不敢违逆秦从德的命令，只得躬身应道：
“下官……领命。”
城墙之外，赵琏步履沉重地回到镇朔卫军阵，见到傅友德时，脸上满是惭愧与失落，躬身道：
“傅将军，在下无能，未能说动守臣献城。反而耽搁了将军破城的宝贵时机，有负元帅与将军重托，有罪！”
“不！赵先生此言差矣！”
傅友德追随石山日久，深受熏陶，早已洞悉石山派赵琏前来的深层用意，目光炯炯地望向扬州城头，安抚赵琏道：
“元帅常言，攻城为下，攻心为上。先生今日能出现在城下，与守将对话，其本身，就是最凌厉的攻心之策！先生请看——”
他抬手指向扬州城墙，语气斩钉截铁地道：
“傅某这就让先生亲眼看看，军心已散的城池，是如何被我一鼓而下的！擂鼓！全军进攻——！”
“咚！咚！咚！咚——！”
战鼓声再次雷动，比之前更加激昂，更加催人奋进。休整完毕士气高昂的镇朔卫各部闻令而动，如同蓄势已久的洪流，再次向扬州城涌去。
这一次，无需再进行繁琐的清障作业，在火炮的间歇性轰鸣助威下，弓弩手们推着楯车迅速抵近护城河，民壮们也喊着整齐的号子，将一架架云梯、壕桥、攻城塔等重型器械奋力推向城墙。
“顶住！都顶住！不要怕！”
城墙上，千户李忠达的呼喊声依然响亮，但他手中那根用以鞭策士卒的皮鞭早已不知丢到了何处。对于那些蜷缩在垛口后、瑟瑟发抖不敢起身的弓箭手，他也失去了叱骂的力气。
这声嘶力竭的呼喊，更像是演给依旧站立在城头的秦左丞看的。
连秦从德都能清晰地感受到守军士气已然崩溃，李忠达这个带兵官又岂会不知道？
“砰！砰！砰！”
城下护城河处传来一阵不同于火炮的沉重巨响，李忠达冒险探出头，只见数架坚实的壕桥已然搭上对岸，紧接着无数红旗营士兵如同决堤的洪水，推着高高的云梯车，通过壕桥，直扑城墙！
淮南行省衙门内，秃思迷失听完属僚战战兢兢的汇报，顿时吓得魂飞魄散，意识到大事不妙！再顾不得什么火炮的威胁了，猛地从座椅上跳起来，尖声叫道：
“快！左右护卫！随本官去城南！本官要亲自督战，稳定军心！”
然而，当秃思迷失在一大群亲兵护卫下，慌慌张张地赶到城南时，还未踏上登城马道，就听见前方传来山崩地裂般的呼啸声，随即看到城墙上的守军如同没头的苍蝇一般，哭爹喊娘地溃退下来！
“败了！城破了！快逃啊——！”
扬州之战，傅友德巧妙运用攻心战术，先以火炮立威，再遣降官劝降，极大地瓦解了守军斗志。待守军士气崩溃之际，果断发动总攻。
守军抵抗意志薄弱，几乎一触即溃。
镇朔卫第二镇第六营指挥使张明鉴趁机先登，打开突破口。
城破之后，淮南行省左丞秦从德投城自尽，平章政事秃思迷失、镇南王孛罗不等蒙古高官贵族和各级官员，则在乱军之中束手就擒，沦为红旗营的阶下之囚。
(本章完)