许大茂的嘴角动了动，脸上的笑意彻底僵住，仿佛有人拿刀在他脸上雕刻出了一副尷尬的面具。他眼睛微微一眯，像是在拼命思索什么託词。

“你怀疑我？”他终於开口，语气里带著点强作镇定的惊诧，“向东，我知道你这人心细，但你不能空口白牙地冤枉人啊。鞋印？锅灰？你见我进过厨房？有证据吗？”

李向东依旧面无表情，只是伸手从裤兜里拿出一张摺叠过多次的纸，是他从工具房拿的纸板。他把那张纸摊开，上面是一串用铅笔勾勒出的鞋印轮廓，那是他亲自照著地上的痕跡画下的。

他抬头，看了看许大茂脚上的鞋，那是一双深蓝色的旧布鞋，鞋底已经磨得有些纹不清，但最外圈那一道弯弯的裂纹却与纸上画的，几乎吻合。

“你自己看看。”李向东把纸递过去，语气依旧冷静，却带著不容抗拒的力道。

许大茂的手在半空顿了顿，没有接那纸，只是死死盯著那画。他的心跳忽然加快了一拍，额头的汗珠仿佛是被李向东的目光烤出来的，顺著鬢角缓缓滑下。他张了张嘴，终於憋出一句：

“我……那鞋印，不一定就是我啊，咱这院里穿这类鞋的人多了去了，隔壁老林也有一双差不多的。”

李向东看著他，眼底泛出一点讽刺：“老林这几天摔了脚，走路都拄著拐。你说他能悄无声息进厨房，砸锅？”

许大茂一时语塞，嘴角抽了抽，像是想说什么，又怕说出来反倒坐实了。他脸色发白，眼睛却开始飘忽，时而看脚尖，时而望天，整个人像是掉进了一锅煮沸的汤里，急得不知该捞哪块肉。

“我再问一遍。”李向东声音更低，“是你乾的？”

许大茂的喉结上下滚动，最后像泄了气的皮球一样靠在门框上，一屁股坐下，嘴里吐出一句：“我……我就是那天看你们弄得挺热闹，想著，心里不痛快……可我真没想把锅砸坏的，我只是……就敲了一下，想让你们找不到问题，做菜做得不顺。”

李向东静静地站著，半晌未语。他原本猜测也许是某个孩子贪玩，或是哪家老头喝醉了胡乱敲了一下，可万万没想到，居然是许大茂这种看似油滑、嘴皮子贼溜的人，会做出这种像小孩赌气般的蠢事。

傻柱这时候也走了过来，听得清清楚楚，脸一下子就黑了。

“你砸俺锅干啥？！”他暴怒地吼了一句，声音几乎炸开，“你吃不到就眼红是不是？你不就是馋俺做的那几道菜？你说一声，我给你盛一碗啊！你他娘的非得把俺锅砸了才高兴？！”

许大茂抬头看著他，脸上又羞又愧，囁嚅著说不出话来。他眼神闪烁，心中五味杂陈——那一刻，他突然觉得自己不只是砸了一口锅，而是砸碎了他在这四合院里最后一点面子。

李向东没有吼，也没有再说什么，只是淡淡地吐出一句话：“明儿你赔锅。”说完便转身，留下许大茂坐在门前，脸色灰白，低著头，不知是羞耻，还是懊悔。院子外头，一阵风吹过，捲起地上的菜叶与纸屑，像是在冷冷地嘲笑著他那点儿小心思。

李向东的背影消失在厨房门口，灶台上的锅虽坏了，但那股属於烟火与坚持的气息，却比任何铁皮都更坚硬——在这四合院里，能摔碎的，是锅，却不是人心的骨。

李向东回到厨房，一言不发地收拾著灶台，將那口被砸坏的铁锅拖到墙角，沉甸甸地靠著墙壁，像一个倒下的战士。

他心里很清楚，许大茂不会轻易掏钱。那人精得很，平日里一根针都捨不得多用，更別说拿出几块大洋去换一口锅。他嘴上承认了，心里却八成早打好了小算盘，想拖一天算一天，等风头一过，再假装这事儿从未发生。

果然，第二天早晨，李向东在厨房等了两个时辰，连许大茂的影子都没见著。等到快晌午的时候，傻柱气呼呼地跑来，一屁股坐在小板凳上，脸上写满了不满：“我说那孙子到底还赔不赔了？俺都快两天没用这口锅了，厨房跟瘫了一样。”

李向东把门关上，轻声说：“他不会赔的。”

傻柱一愣，“那你也太客气了！要是换我，早扛著他去厨房，把他脑袋摁在锅盖上教训了！”

李向东摇了摇头，眼神幽深：“打人没用，那锅砸的不是铁，是咱们这院子里最后一点规矩。他以为躲得过去，我偏不让他安生。”

傻柱听得一愣一愣的，忽然感觉李向东今天的语气，带著股难得一见的狠劲。他抿了抿嘴，不再多言，知道这位主心骨已经动了真格。

当天下午，李向东开始设局。

他悄无声息地在许大茂平时最常出入的地方动了些手脚。他在许家的柴房门口倒了一些细细的黄沙，又用从小卖铺顺来的麦芽溶进了温水里，涂在许大茂窗下的一截砖缝上，风一吹，那些水就成了引虫的诱饵。傍晚时分，蚂蚁便排著队往那缝隙里爬。

他也没閒著，藉口整理木材，把厨房后头的通道扫得乾乾净净，然后在通道尽头放了一只破木箱——箱子上头罩著破麻袋，里面却垫了张从院里收来的旧褥子。他赌的，就是许大茂那些“私货”，藏得不会太远。

夜里，月色淡薄，风穿过巷道带来几分燥意。李向东穿了一身深色的旧衣服，像极了阴影里的一部分。他没有急著行动，而是靠在厨房的墙角，静静等著。

子时刚过，他听到了声音。

是那种鞋跟轻轻碾压地面的细碎响动，断断续续，却又极有节奏。李向东慢慢地睁开眼，嘴角浮出一丝冷笑——许大茂，果然沉不住气。

他身形一转，悄无声息地跟了上去。

许大茂果然鬼鬼祟祟地出了门，手里拿著一只布包，东张西望地穿过了前院，直奔后头的柴房。他没有注意到脚下的黄沙，更没发现墙角那一串被水引来的蚂蚁