许大茂站在院子里，脸上的肌肉已经紧绷到了极点，整个人像是一口即將炸裂的老茶壶，气已经灌满了壶腹，只差那一点火候。他盯著李向东的屋门，目光阴沉，嘴角却强撑著一丝讥讽的笑意。

“李向东，有种你给我出来！咱俩今天把这事掰扯清楚了！”

屋门开得猝然，吱呀一声仿佛带著寒风的锋利，李向东慢悠悠地从屋里走出来，眼角依旧带著那股惯有的嘲弄。

“我还真是奇了怪了，”他甩了甩袖子，嘴角勾起，“我烧了锅鸡，你闯我屋里来找茬，还想掰扯？你想掰扯啥？你跟我掰扯味道是不是你熟悉的？”

许大茂气得胸口一鼓，喉咙发出一声闷响，“你是不是欠揍！你昨晚那锅鸡，醃料我都能说出来——椒十粒、乾薑两片、料酒半勺、老抽三滴……这不是我三天前准备烤的那只鸡吗？你说不是你偷的？”

李向东冷笑一声，眼神凌厉如刀，“你要是连鸡都能认得出，我李向东认输，今天把灶台送你，再请你吃一顿！但你別忘了，你昨晚溜进我厨房是我亲眼看到的，你这不是反咬我吗？”

“我那是找鸡！”许大茂大声喊著，眼珠通红，“你那破厨房门我推开就闻见香味，你那鸡腿还在锅边翻著泡呢，你敢说你不是偷我鸡？”

“你还知道我锅边翻泡了？”李向东猛地往前一步，声音拔高，“你偷看我厨房？许大茂，你狗胆不小啊！”

“你胡说八道！”

两人你一言我一语，唾沫星子乱飞，眼看著就要动手。围观的人越来越多，连四合院另一头的聋老太太也靠著拐杖摇摇晃晃地走了过来。

“这是干嘛呢？干嘛呢？”她眯著眼，声音发颤地问。

“老太太，他们俩为了一只鸡都能打起来！”刘婶在旁边悄声说著，眼里却带著掩饰不住的期待。

“李向东偷我鸡，还敢骂我！”许大茂吼道。

“你要真有证据，你告我去啊！”李向东毫不相让，“就你这点子心眼，在我这儿玩儿你还嫩著呢！”

气氛一触即发，李向东和许大茂的身子几乎已经贴到了对方面前，呼吸喷在对方脸上都是火药味。

“你再往前一步，我真不客气了！”李向东咬著牙，眼神幽深，“別以为你仗著你那点破嘴能翻天！”

“你动我一个试试！”许大茂猛地一推，胸膛狠狠地撞上了李向东。

李向东没退，他反手一抄，直接拽住了许大茂的衣领，整个人顺势將他压到院墙上。围观眾人顿时爆发出一阵惊呼。

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“你疯了！”许大茂挣扎著，怒火中烧，“你想打架是不是？来啊！我不怕你！”

“我告诉你许大茂，”李向东咬著牙，声音低而阴冷，“你要是再敢踏进我厨房一步，下一次可不只是这么轻！”

“你以为我怕你？”许大茂眼神里已经泛出红色，“你还不是个烤鸡的穷光蛋！你以为你谁啊？”

“我不是谁，我就是不给你脸！”李向东手一松，许大茂整个人跌在地上，摔得仰面朝天。

“哎哟！”许大茂一屁股坐在雪地上，脸色青一阵白一阵，嘴里却不甘心地骂著，“你这个李向东，你別给脸不要脸，咱们走著瞧！”

他咬牙切齿地站起来，拍了拍屁股上的雪，转身走了两步，却又回过头来，狠狠盯了李向东一眼。

“这事没完，我告诉你！我要让你在整个院里抬不起头来！”

“你儘管来，我李向东还真没怕过你。”李向东站在原地，眼中如铁，声音如寒，“你不是喜欢玩心眼吗？那我今天就告诉你，谁动了我灶台，谁就得付代价！”

许大茂冷哼一声，气急败坏地离开了。

围观的眾人悄然散去，留下满地残雪与一地沉默。

李向东站在院中，长出了一口气，胸膛还在起伏。他知道，今天只是个开始。许大茂那人，从不服输，也从不知进退。而自己，今天顶了回去，也等於彻底跟他撕破脸。

但他不怕。

他不是第一次在夹缝中生存，他懂得在阴影里如何亮出刀锋。他知道，下一场风波，只会更凶。

炕头的茶水还热著，锅里还有一根鸡腿。他转身回屋，抬手掩上门，那一刻，他的眼神如夜中闪电，沉静、冷冽，却又不容触碰。

“许大茂……”他低声呢喃，声音如风中冰棱，“你敢动我，我便让你连夜不能安睡。”

夜色深沉，四合院在冬夜的冰凉里沉入死一般的寂静，只有偶尔从远处传来几声老猫的嚎叫，拖曳著一股阴森的味道。寒风吹过院墙，带起些许残雪沙沙作响，像是有一双看不见的脚步在踩雪而行。

李向东坐在屋里的小凳子上，手里捧著一盏冷茶，眼神凝在那盏昏黄的煤油灯下。灯火摇晃，在他面上投出一片忽明忽暗的光影。他的唇角带著一丝冷笑，眉头却紧紧皱著，像是在盘算著一桩隱秘又必要的帐。

他心里窝著火，胸膛像压了一口闷雷。灶台的事他不能忍，这不是钱的问题，是尊严，是李向东在这四合院里安身立命的根本。许大茂这个人，明面上油腔滑调，背地里却什么事都干得出来，偏偏嘴巴比机关枪还快。若是放著他不管，怕是明天起，整个四合院都得传他李向东偷鸡、耍赖、穷疯了动手的閒话。

“不能这么算了。”他嘴角抽了一下，把茶盏放回炕沿，站起身，一双眼冷得像夜色。

他走到炕头，把床底下那只破木箱子拖出来，打开，从里头掏出一个小布袋子。那是他从前收拾院子时，从某户人家的旮旯角里顺来的东西，別人不要，他却小心收了起来。里头包著一小块腐肉，一段断了半截的臭豆腐，还有两颗存了三天的鵪鶉蛋，裂了壳，几乎都变黑了。

他拎著那袋子走到灶前，从墙角抽出那根用来鉤炭灰的铁鉤子，在布袋子底端绕了个死结，然后仔细地用油纸包裹了几层，只露出一小块透气的口子，便轻手轻脚地出门了。