暮色四合，枣树在青砖地上投下细碎的光斑。何大清舀起一勺鱼汤浇在青碗里，琥珀色的汤汁裹著紫苏碎，在碗底洇开几缕墨色云纹。“三十年的老卤兑新汤，就跟熬日子似的。“他忽然抬头盯著林默，“你爹当年最爱这口。“

林默手一抖，蒜瓣滚落在八仙桌的裂缝里。灶膛里爆出个火星子，何雨柱忙用烧火棍去压，铁器碰撞声惊飞了檐下的麻雀。

“鸿宾楼著火那晚，你爹揣著帐本往护城河跑。“何大清用铁勺搅著砂锅，汤麵上浮起细密的漩涡，“那本蓝皮帐簿里记著三十八个供货商的名字，还有...“他忽然噤声，铁勺在锅沿敲出三长两短的节奏。

何雨水踮脚去夹鱼眼睛，竹筷戳得碗沿叮噹响。“爹又说胡话，林默哥的爹娘不是在保定开布庄么？“小姑娘腮帮子鼓鼓的，鱼汤沾在下巴上泛著油光。

“吃你的鱼。“何大清突然把铁勺往砂锅里一杵，浑浊的眼珠映著跳动的灶火，“开春那会儿粮价涨得邪乎，半袋白面能换三块现大洋。西直门粮栈的孙掌柜，你们记得不？“

何雨柱往灶膛添了把柴火：“不就是上个月吞金牙那个？听说他闺女...“

“腊月二十三，小年。“何大清打断何雨柱的话，指节叩著八仙桌的裂缝，“粮栈后院十八口醃菜缸，缸底铺的全是金条。巡警踹门时，孙掌柜正往酸菜里塞金鐲子。“何大清从怀里摸出个油纸包，展开是半块发霉的槽子糕，“那天早上他还赊给我二斤富强粉。“

“最近少往琉璃厂跑。“何大清突然把鱼头夹到林默碗里。

何雨柱猛地站起来，搪瓷盆里的洗碗水溅湿了补丁裤脚。“爹您又犯糊涂，林默他...“话音未落，月亮门外传来急促的脚步声。三个穿灰布军装的壮汉晃进院子，武装带上的铜扣映著最后的夕阳。

“何师傅，王参议员府上明儿要摆十桌寿宴。“为首的方脸军官把一袋麵粉摜在石桌上，白灰扑簌簌蒙住了鱼骨摆成的小船，“上峰特意交代，要那道'鲤鱼跃龙门'。“

何大清握著铁勺的手背暴起青筋：“鲤鱼得现钓的才鲜活...“

“护城河今天刚捞上来六具浮尸。“方脸军官用刺刀挑开麵粉袋，雪白的麵粉瀑布般泻在青砖缝里，“何师傅是明白人，该用什么鱼，心里有数吧？“麵粉在青砖缝里积成雪堆，方脸军官的刺刀尖还挑著半片鱼鳞。何雨水突然剧烈咳嗽起来，小姑娘捂著嘴的手指缝里漏出几点麵粉，在暮色中像飘散的纸钱。

“明日辰时，东跨院角门。“军官用刺刀拍了拍石桌上的麵粉袋，转身时武装带上的铜扣刮下一块枣树皮，“王参议员最见不得血腥气，何师傅的剔骨刀...“他顿了顿，靴跟碾过地上那尾鱼骨摆成的小船，“可得擦亮点。“

三个灰影消失在月亮门后，何雨柱一脚踢翻烧火凳：“王八盖子的！这会儿倒装起人样！“搪瓷盆在地上滚出老远，惊得灶台后的母鸡扑棱著翅膀窜上房梁。

何大清却弯腰拾起麵粉袋，苍老的手指在破洞处摩挲。

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“王崇山。“何大清突然吐出这个名字时，砂锅里的鱼汤正好滚开，汤麵上浮起一串气泡，“十五年前鸿宾楼的东家少爷，如今是北平商会的活阎罗。“

何雨柱擦刀的手顿了顿：“就是上回在便宜坊，用烟枪烫跑堂的那个...“

“他左手小指缺了半截。“何大清掀开灶台上的蒸笼，白汽腾起间，林默看见老厨子用铁勺在笼布上快速划著名什么，“民国二十六年冬月，他在东来顺切羊肉片，为赌十块大洋剁了自己指头。“

暮色突然暗了下来，林默发现何雨水不知何时趴在八仙桌上睡著了，鱼汤在碗沿凝成琥珀色的冰凌。何大清往何雨水身上盖了件袄，转身从樑上取下一柄裹著油布的厨刀。

“腊月初八送灶神，王崇山带著巡警来查帐。“何大清用刀尖挑起灯芯，火光突然窜起三尺高，老厨子突然用刀背猛敲灶台，惊得樑上母鸡掉下一片羽毛。

“你爹娘没死在南方。“何大清压低的声音像砂锅底的火炭，“上个月我在广安门菜市，看见个戴灰绒帽的卖烟人，虎口有块硃砂记...“他突然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出的麵粉星星点点落在灶台上。砂锅里的鱼汤咕嘟作响，何大清用铁勺搅著汤麵，忽然转头对正在剥蒜的林默说：“上回你带来的土布，还有富余的没有？雨水要做新被面。“

林默手里的蒜瓣啪地裂成两瓣：“前些日子都给您了，何叔。我娘说今年遭了兵灾......“

“布庄的蓝印布，经纬线该是二十股纱。“何大清舀了勺鱼汤浇在窗台上的薄荷叶上，蒸汽裹著腥香漫过屋檐，“你上个月拿来的那匹布，纬线掺著美国杜邦公司的人造丝。“

灶膛里爆出个火星子，何雨柱抄起葫芦瓢往灰堆里泼水：“爹您又魔怔了，人林家......“

“去年开春我在大柵栏瑞蚨祥扯过一丈蓝布。“何大清用铁勺敲了敲砂锅沿，震得汤麵波纹乱颤，“那布浸水后泛的是靛青色，你带来的布泡水却褪出橄欖绿——这种染色法，只有中央被服厂染偽装布用过。“

何雨水踮脚从晾衣绳上扯下块蓝布：“是这个吗？我昨儿拿它垫鸽子笼了。“夕阳穿透布料，经纬间果然闪著军用防潮涂层的微光。

“这料子看著厚实，实际是美式军毯的边角料。“何大清突然掀开蒸笼，白汽腾起间，案板上的麵团已经发得老高，“布庄要是有这等货色，早被联勤总署的人包圆了。“

何雨柱抻面的手顿了顿，面剂子在他手里拉成银丝：“您是说林默哥他爹娘......“

“吃麵！“何大清把铁勺往面盆里一插，转身去掀咸菜缸的石头盖子。林默看见老厨子后脖颈的皱纹里沁出汗珠，在秋日的阳光里泛著油光。

“前年腊八，我在东安市场遇见你爹。“何大清突然开口，酒气混著五香蚕豆的味道瀰漫在厢房里，“他穿著美式派克大衣，袖口露出半截欧米茄表链——正经布庄掌柜可戴不起瑞士军用表。“

“那天市场里在抓金圆券黑市贩子，稽查队的摩托车横衝直撞。“何大清从怀里摸出个油纸包，里面是半块发硬的救济饼乾，“你爹的大衣下摆被铁丝网勾破，露出內衬缝著的防弹绸——这种料子只配发给剿总司令部的高参。“

林默盯著窗欞上掛的玉米棒子，忽然想起娘总把帐本藏在晒乾的枸杞堆里。何大清啃了口饼乾，碎屑掉在补了一半的蓝布上：“你爹临走时给了我张名片，说是庆丰布庄的。“

“可那名片背面，“老厨子突然压低声音，“印著中央信託局运输科的暗码。“

“明日寿宴，你扮作帮厨。“何大清往咳嗽了一声，“王崇山要吃四腮鱸鱼，得现去什剎海凿冰。“

五更天的梆子声还在胡同里飘著，林默已经跟著何大清来到了什剎海。冰面泛著铁青色，十几个苦力正在凿冰窟窿，哈气在帽檐上结出白霜。

“王参议员要的是松江四腮鱸，这四九城哪来的...“何雨柱话没说完就被何大清瞪了回去。

“就这儿。“何大清在冰面某处画了个圈，苦力们的冰镐立刻雨点般落下。