维多利亚抬起头：“火灾过去了，可我心里的害怕还没过去。第二天，我跟着亚瑟·黑斯廷斯爵士去看了威斯敏斯特宫的火场。石头像是哭干了眼泪，木梁都烧成了空壳，空气里还残留着夜里的焦味。但比这一切更让人难受的，是我看见了站在废墟边的苏格兰场警官。他们忙活了一整夜，脸上全是灰，眼里全是疲惫，可他们还在现场。没人命令他们这么做，他们只是留下来，就像是罗伯特·卡利警官一样。

我听亚瑟爵士说，那晚苏格兰场的队伍是最早赶到火场的。有人烧伤，有人昏倒，还有人被掉下来的石头砸中，现在正躺在医院。在威斯敏斯特的废墟边，我看见一位受了伤的警官躺在担架上，眼睛还睁着。他看见了我，什么也没说，只是抬了抬手，像是在敬礼，又像是在安慰我。旁边的医生让我不要靠近，说他还没有完全清醒。但我心里想，他比我们所有人都更清醒。

我那时什么都没说。不是不想说，而是不知道说什么才合适。我的手紧紧捏着裙摆，心里只剩一个念头：如果换作我，我会不会也那么勇敢？像是罗伯特·卡利警官和这位警官一样的勇敢、一样的恪尽职守？我很怕自己不够坚强，不够坚定，不配站在他们中间。我们都不完美，我更不完美。”

听到这里，许多原本挺直了腰背的警官忽然眼眶发热，市民们看向公主的眼神也从初时的惊讶、崇敬过渡成了柔和。

就连坐在前排的，那些带着各种伤痕的高级警官们也慢慢抬手摘下了帽子。

他们原本不太相信王室的小姑娘能讲出什么让人服气的东西，但此时此刻，他们却觉得维多利亚公主的演讲要比那些政客、主教和贵族在葬礼上说过的悼词都要诚实得多。

说到这里，维多利亚忽然面向卡利夫人和她的两个孩子：“我不会假装知道你们的痛苦，也不敢说我理解那种失去的感觉。我不懂政治，也不懂这些决定是否正确。但我知道，在过去这几年中，我看到了很多大人都在争吵，议员在愤怒，贵族在辩论，而普通人……他们只是默默看着威斯敏斯特宫的大火烧，就像我们今天看着这场雨一直下一样。”

维多利亚并没有批评，她只是从她自身出发，说出了她的不安：“我听见他们在说权力这个词，也听见他们在说改革，说失控，说替代，说必须。但没有人说害怕。没有人说：他们也怕，怕下一场火不是在威斯敏斯特，怕倒下的罗伯特·卡利警官并不是最后一个。我只是一个十五岁的女孩。老实说，我有很多事情都不懂。我不懂为什么有时候国家会选择沉默，不懂为什么街上有那么多人不相信警察制服，也不懂，为什么连一位好人的名字都得等到他死了一年之后才被人记住。”

她停顿了一下，似乎是在组织语言：“我想，我一直在问自己一个问题：如果我害怕，我还应不应该留下来？如果我不知道接下来该怎么做，我还应不应该走出那扇门？”

她的眼神缓缓扫过那些穿制服的人，那些满是疲惫却目光炯炯的双眼，那些长着带老茧的手指和被雨水打湿的发丝的警官们。

“后来，我想明白了。”

维多利亚抬起下巴，语调放得很轻，却意外地清晰：“留下，不是因为火没烧到我，而是因为我亲眼看见了威斯敏斯特在夜里倒塌。留下，不是因为我被人命令，而是因为我看见警官们在混乱中没有后退一步。留下，不是因为我生来注定高贵，而是因为我如果不留下，谁还会记得他们在风雨之中、在熊熊大火的面前，曾经站立过？”

这三句话，每一句都像是水滴在石上，不响，却渗得极深。

寂静片刻之后，一顶警帽被缓缓摘下，再接着，是第二顶、第三顶，没有人下令，没有人喊口号，但整整一百四十多顶黑蓝警帽，如同浪潮一般在圣坛前平稳举起。

警官们没有鼓掌，他们只是将帽子缓缓摘下，按在胸口。不是因为命令，不是因为礼仪，他们并不习惯在仪式中向一个孩子鼓掌致敬。至于他们的脱帽礼，这不是因为她的血统，而是因为她的承诺，一句简单的、无法驳斥的承诺——虽然害怕，但我会留下。

紧接着，一阵轻微的掌声，从后排一个工匠模样的男人那里传出。

下一秒，又有第二声、第三声从人群中响起。

掌声先是如雨点落石，然后逐渐连成一片，如涌上岸的潮水，克制、缓慢，却无法遏止。

没有像剧院那样的哗然，也没有市政厅那样的叫好，它是从某个市民开始，一个戴着便帽、胡子发白的老工匠，他拍了三下，然后停了，像是怕惊扰到这肃穆的场景。可紧接着，旁边的匠、印刷工、马车夫也跟上了。

听众席上，一些年长的市民眼角泛红，一个戴着毡帽的退伍老兵轻轻吸了一口气，嘴里不住地说着今天真热。

在教堂最里侧靠近拱门的那一列，一位三十岁出头的母亲牵着孩子的手悄声说了句：“上帝保佑公主殿下，亲爱的，记着她今天说的话。”

而在台下侧方，原本带着怀疑的《观察家》报的驻议会记者雷迪希先生甚至忘了掏出随身的笔记本，他只是自嘲似的摇头道：“很久没听到这种真话了。”

掌声从民间响起，缓慢、热烈但却坚定地传至前排的贵宾席。

贵族们不习惯鼓掌，但也有人轻轻点头，像是在认可这位王储殿下。

肯特公爵夫人听见身后传来的雷鸣般的掌声，也禁不住笑着对女儿点了点头：“做得好，德丽娜。”

内务部派来的观察员原本打算记录公主发言的语义主干，结果犹豫了半天，他一句也没记下，最终只草草写了一句：民情显动。

那一刻，时间仿佛暂停。

罗伯特·卡利的肖像画静静立在讲坛一侧，乌黑的边框在阳光下映出一圈温润的光泽。

而远远站在柱廊阴影中的亚瑟·黑斯廷斯爵士，此刻已经移步靠在拱柱一侧。

他没有走近，也没有做出任何显眼的动作，只是轻描淡写地将那双白手套缓缓收进了衣兜里。

就好像，这场演讲，本就该是她一个人的战斗。

就在众人欢呼之际，所有人都没注意到亚瑟将罗伯特·卡利的长子拉到了角落里，将一枚带血的铅弹放在了他的手中：“收好它，小伙子，这是你爸爸的。”

就在这一刻，教堂的钟声响了。

上午报时，十一点整。

(本章完)