身旁的偏将闻言一惊。
“我军粮草本就不多,若分出去,只怕……”
军中粮草关系士气与战力,岂能轻易予人。
顾如秉抬手打断他,声音不高,却带着不容置疑的威严。
“百姓乃立国之本,更是我等征战之意义所在。眼见百姓饿殍于道,我军却囤粮自守,与士燮何异?执行命令!若粮草不继,是吾等为将者无能,非百姓之过!”
他随即看向身旁同样面带不忍的张飞,吩咐道。
“翼德,你持我令牌,速往最近的城池,督促地方官,言明乃我军需,令其即刻调拨粮草补给大军,不得有误!”
“得令!”
张飞抱拳,二话不说,点起一队亲兵,翻身上马,疾驰而去。
在安排流民安置与粮草事宜的同时,顾如秉并未忘记军事部署。
他唤来马超,神色凝重。
“孟起,你脚程快,亲自跑一趟。传我军令至幽州各隘口、城池守将。
严守关隘,加固城防,无我将令,任何人不得擅自出战,违令者,斩!一切,待我抵达幽州后再做区处!”
“末将领命!”
马超深知责任重大,躬身接令后,即刻带领数名西凉亲卫,如一阵旋风般脱离大队,朝着幽州边境的方向绝尘而去。
目送马超的身影消失在官道尽头,顾如秉这才缓缓收回目光。
他站在临时搭建的简易粥棚旁,看着士卒们将一勺勺温热的米粥分到面黄肌瘦的百姓手中,看着那小女孩捧着破碗小口啜泣着吞咽,他的眼神愈发冰冷锐利。
——
经过连日的疾行,顾如秉率领着三千骑兵以及张飞、马超二将,终于抵达了幽州边境的重镇——渔阳城。
高大的城墙矗立在眼前,本该是象征着安宁与秩序的屏障,此刻却透着一股难以言说的压抑。
城门并未大开,仅是旁边一扇偏门有限地敞开着,数名守军士卒无精打采地盘查着寥寥无几的进出之人。
顾如秉眉头微蹙,下令队伍入城。
马蹄踏在青石铺就的街道上,发出空旷的回响。映入眼帘的,是一片令人心酸的萧条景象。
宽阔的主街上行人稀稀拉拉,且多是步履匆匆,脸上笼罩着一层驱不散的愁苦与惊惶。
街道两旁的商铺,十有七八都已上门板歇业,仅有的几家开着的,也是门可罗雀,掌柜的靠在柜台后,眼神空洞地望着门外。
当顾如秉这支装备精良、风尘仆仆的军队穿过街道时,偶尔有百姓投来目光,但那目光中并非看到王师到来的欣喜与期盼,反而多是麻木,甚至带着一丝不易察觉的失望,仿佛早已对救援失去了信心。
“末将渔阳守将赵桐,拜见烈王殿下!”
一名身着陈旧铠甲的将领带着几名亲兵匆匆从城楼跑下,赶到顾如秉马前,单膝跪地行礼,声音带着几分沙哑和疲惫。
顾如秉没有下马,目光扫过冷清的街道,沉声问道。
“赵将军,渔阳乃边境重镇,为何萧条至此?城门又为何只开偏门?”
赵桐抬起头,脸上满是苦涩,拱手回道。
“回禀殿下,非是末将不愿大开城门,迎接王化,实在是……实在是那士燮麾下的马匪太过猖獗!
他们来去如风,专挑防守薄弱的时辰突袭。末将兵力有限,为保城内百姓安全,不得已才下令限时开启城门,且严加盘查。至于这市面……”
他叹了口气。
“商路几乎断绝,往来商队屡遭劫掠,谁还敢开门做生意?百姓们也怕那些杀才不知何时就冲进城来,能躲则躲,能逃则逃……如今城内,已是人心惶惶。”
顾如秉沉默地听着,脸色愈发阴沉。
他挥了挥手。
“起来吧。带本王去最近被屠戮的村落看看。”
“殿下,那边……景象凄惨,恐污了您的眼……”
赵桐有些犹豫。
“带路!”
顾如秉的声音不高,却带着不容置疑的威严。
赵桐不敢再多言,连忙起身,引着顾如秉及其亲卫队,出了渔阳城,向东北方向行了约莫十余里。
尚未靠近,一股混合着焦糊与腐败的恶臭便随风飘来,令人作呕。
待到近前,纵然是久经沙场的顾如秉和张飞、马超等人,也不由得倒吸一口凉气。
目之所及,一片断壁残垣,焦黑的木梁无力地指向天空,几处残垣上还残留着暗红色的血迹。
村落中央的空地上,横七竖八地倒伏着数十具早已僵硬的尸体,男女老幼皆有,大多残缺不全,显然生前遭受了非人的虐待。
一些尸体已被野狗、乌鸦啃食,场面惨不忍睹。
侥幸存活下来的寥寥数十个百姓,蜷缩在用破烂草席和树枝勉强搭起的窝棚里,一个个眼神空洞,面如死灰,仿佛灵魂早已随着亲人的逝去而消散。
顾如秉翻身下马,脚步沉重地走过这片人间地狱。
他的拳头紧紧握着,指甲几乎要嵌进掌心。
这时,他注意到一个窝棚角落里,一个约莫五六岁的男孩,抱着膝盖,呆呆地望着面前一堆早已冷却的灰烬。孩子脸上脏兮兮的,泪痕早已干涸,只剩下麻木。
顾如秉心中一痛,缓步走过去,蹲下身,尽量让自己的声音显得温和。
“孩子,你叫什么名字?家里……还有别人吗?”
那男孩缓缓抬起头,空洞的眼睛看了顾如秉一会儿,似乎辨认出他衣着不凡,并非普通军士,嘴唇嚅动了一下,声音细若游丝。
“狗娃……爹……娘……都没了……被骑马拿刀的人……杀了……”
说着,眼泪又无声地流了下来。
顾如秉伸出大手,轻轻抚摸着男孩杂乱的头发,声音低沉而坚定。
“别怕,孩子,我是顾如秉,是烈王。我来了,就不会再让人伤害你们。”
“烈王?”
男孩重复了一遍这个名字,原本空洞的眼神里突然注入了一丝微光,但随即这光芒就被巨大的委屈和悲愤取代。
他猛地扑上前,紧紧抱住顾如秉的胳膊,仿佛用尽了全身的力气,嚎啕大哭起来,哭声撕心裂肺。(本章完)