王徵略一沉吟：“文启兄若是问起，你便如实相告，说我明日一早需陪同乌东主前往日月银行正阳门支行，与高公公商谈要事，为免奔波误时，故留宿商馆。请他不必掛念。”
“小的明白了！”李嘉庆朝著三位洋商和王徵团团作了个揖，“老爷们放心，王先生放心，小的这就去办！”
“有劳你了。”王徵笑笑。
李嘉庆转身迈步，很快走到门边，刚推开门，一只脚还没跨过门槛，身后又传来了瓦迪斯瓦夫·阿马托的呼唤：“嘉庆！等下。”
李嘉庆立刻收住脚步，转身小跑回来：“阿马托老爷，您还有吩咐？”
瓦迪斯瓦夫·阿马托解下腰间一个沉甸甸的皮质钱袋，哗啦一声將里面的银子尽数倒在掌心。碎银在逐渐沉落的阳光中泛著金光，约有二三两之数。他一把抓起，不容分说地塞到李嘉庆手里：“这些，拿著！回来路上，找最好的酒楼，定最好的酒菜！送商馆来。晚上，我们，和王先生，一起吃！”
李嘉庆忙不叠地接过银子，入手沉甸甸的。他脸上堆满笑容，连声应道：“是！是！老爷放心！小的定找城里最好的酒楼，订一桌上等的席面！保管让老爷们和王先生吃得满意！”
王徵一看李嘉庆这市侩的笑容就知道他一定会吃回扣，但这说到底是別人的家事，他一个外人不好置喙。
“赶紧去。不早了。”瓦迪斯瓦夫·阿马托摆摆手。
“是，小的这就去！”李嘉庆再次作揖，小心地將银子揣入怀中。隨后步履轻快地穿过庭院，拉开那扇厚重的朱漆大门。
李嘉庆跃出门槛，朱漆大门在他的身后缓缓闭上。
咚——
当大门合拢的沉闷声响，撞上李嘉庆背影的那一刻，他脸色市侩的笑容，消失了。
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李嘉庆揣著那沉甸甸的二三两“酒菜银”，步履却並不轻快。
他走出商馆所在的巷子，匯入南薰坊略显稀疏的人流。夕阳的余暉將他的影子拉得很长，投在青石板路上。当快要走到坊巷与东长安街相接的街口时，他几乎完全停下了脚步，目光锐利地扫视著前方路口稀稀落落的人影。
就在这时，一阵有气无力却极为熟悉的吆喝声顺著风飘了过来：
“卖——煤——嘞！西山的好煤，价实又耐烧！卖——煤——嘞！”
李嘉庆循声望去，只见一个浑身沾满黑灰、几乎与他的吆喝声融为一体的男人，正佝僂著腰，费力地牵引著一辆同样乌漆嘛黑的破旧驴车，车上堆满了块状煤炭。驴车吱吱呀呀，慢悠悠地朝著街口这边挪动。
李嘉庆眼神微动，不再犹豫，迈开步子主动迎了上去。
“卖煤的！”李嘉庆在离驴车几步远的地方喊了一声，声音不高不低，正好能让对方听清。同时，他垂下的右手也借著身体的掩护，悄然探入左袖內侧的暗袋，指尖触到了那个小小的纸卷。
那卖煤的男人闻声抬头，露出一张被煤灰糊得只剩眼睛亮著的脸。“这位爷，要煤不？新到的西山块煤，又干又硬，烧起来火旺烟少，包您满意！”他脸上堆著笑，嘴里也热情地吆喝著，但脚下却没有丝毫停下的意思。
驴车缓缓前行，驶入了商馆所在的小巷。
李嘉庆没有停下脚步，反而很自然地转过身，与驴车保持著並行。他一边走，一边侧头看向车上的煤块，用正常买卖的语气问道：“你这煤，怎么个价钱？”
“好说好说！”卖煤的笑著应道，“上好的块煤，一文钱一斤！童叟无欺！”
卖煤的汉子正常报价，李嘉庆的嘴唇也在蠕动：“有条子要递上去。儘快送去联络点，最好今天。”李嘉庆手腕一翻，借著抬手拿煤的动作，悄无声息地將那个细小的纸卷精准地塞进了掛在驴脖子上，那个同样沾满煤灰的、鼓鼓囊囊的旧灰布袋子里。
汉子脸上的笑容不变，嘴里依然说著煤的事情：“好煤吧，这就给您送到府上？”紧接著，他的声音也瞬间压得极低：“你都出来了，何不自己走一趟？省得倒手。”
李嘉庆仿佛没听见他的低声询问，扔下煤，討价还价道：“送什么送？贵了！便宜点儿！”同时，他低沉的耳语再次响起：“走不了，我还得去办主家交下的差。”
卖煤的汉子立刻换上了一张苦脸，声音里也带上了市井小贩的委屈：“哎哟我的爷！我这可是实打实的西山块煤，成色好著呢！卖您一文一斤，真真是赔本赚吆喝了！”嚷完之后，他趁著喘息换气的当口，目光飞快地扫过那个灰布袋子，声音再次压低，透著凝重：“……事儿急吗？大吗？要动刀子吗？”
李嘉庆没有立刻回答，而是先扭头瞥了一眼来路，又快速扫视了一下前方街口，確认没有特別注意他们的行人，才重新看向卖煤人。“动刀子肯定不必。至於急不急，大不大，上头自有判断。不过我这条子上写的是明天的事情，最好还是今日递到。你想知道详情，我现在也能说。”
语罢，李嘉庆又回头砍价：“少跟我扯这些没用的！你卖別人两文三斤，卖我就一文一斤？打量我冤大头呢？”
“我！”卖煤的汉子像是被李嘉庆戳到了，黝黑的脸一下子涨得通红，嘴唇囁嚅著想辩解又似乎理亏词穷。他磨了磨牙齿：“不必。你办你的差。东西，我走完这条街就带过去。”
李嘉庆微微頷首，动作幅度小得几乎看不见。他猛地停下脚步，不再与驴车並行，脸上显出不耐烦的神色，对著卖煤人的背影故意提高了声音，带著点气恼甩下一句：“嘁，不卖算了！满大街有的是卖家！谁稀罕你这高价煤！”说罢，他毫不犹豫地转身，朝著明时坊的方向大步走去。
那卖煤的汉子仿佛真的被噎了一下，衝著李嘉庆消失的方向，悻悻地啐了一口，隨即又扯开嗓子，恢復了那有气无力的吆喝：
“卖——煤——嘞！西山的好煤，价实又耐烧！卖——煤——嘞！”
(本章完)