第441章 铁火年代（续二）

1640年9月2日，海风裹挟着咸湿的气息掠过金石岛（今特克赛达岛）北部的山脊，漫山遍野的冷杉深绿与赤杨淡黄在阳光下交织，苔藓覆盖的岩石和蕨类植物在矿场边缘蔓延，呈现斑驳的锈红色。

几只海鸥在悬崖边盘旋，发出尖锐的鸣叫，与矿场中的金属敲击声形成诡异的和声。

远处的海湾在熹微的晨光中浮出粼粼波纹，浪轻轻拍打着岸边的礁石，发出低沉的呜咽。

一艘悬挂着赤澜五-星-旗的货船静静停泊在港湾中，大群苦力沉默着装运昨日堆积在码头的铁矿石。

位于小岛北部的山坡上布满了简陋的矿坑与工棚，褐红色的土壤裸露在外，像一道又一道未愈的伤疤。

数百名精瘦的男人在监工的驱使下，披着一件麻衣，扛着铁镐，从营地里鱼贯而出。

他们需要从岩层中凿出一块块乌黑的磁铁矿，装入藤筐，再由骡马驮运至临时堆场，然后被一节节小型轨道拖车输送至码头集货区，等待装船运输。

矿场旁的营地挤着数十间木质排屋，屋顶压着沉重的石块以防海风掀翻。

东侧的一排屋子明显要比其他整齐利落些，甚至还有几栋砖石建筑，那是监工和护卫们的住处。

炊烟从茅草缝隙间钻出，夹杂着咸鱼和玉米粥的气味。

几名即将上值的矿场护卫打着哈欠，拖着懒散的身躯从营房里出来。

其中一人揉了揉惺忪的睡眼，当抬头望见营地里袅袅升起的炊烟，闻到空气中飘来的食物香气，心头不由为之一热，脚步也加快了几分。

“沈爷，今日有什么好吃的？”李红鱼将腰下的佩刀解了，放在长条餐桌上，探头朝厨房望过来。

他注意到灶台上多了两口新铁锅，想必是从最近的补给船上运来的。

“大清早的，能有什么好吃的。”沈阿四笑着应道，手中的铁勺敲了敲铁皮桶，“老样子，馒头、玉米粥，还有一钵咸鱼干。”

“没其他肉吗？”李红鱼眼光扫过热气腾腾的厨房，鼻子抽动了几下，砸吧了一下嘴，“昨天不是说刘头带着人在林子里猎到鹿了？”

“哟，那得等到晚上了。”沈阿四手中的铁勺指向后厨，那里挂着一头已经剥皮的黑尾鹿，“刘头说了，今天晚上要请那些匠人一起过来加餐。现在吃了，晚上你啃树皮去？”

“那就好。”李红鱼嘴角立时咧开了，“这整日里不是玉米糊糊，就是咸鱼干，嘴里早就吃不到味了。今日，有了这头鹿，肚子就开心了。”

“你他娘的是肚子开心，还是你人开心？”沈阿四嗤笑一声，“小鱼儿呀，你这汉话还得继续练练，要不然时不时说错话，平白惹人笑话！”

“我知道了，沈爷。”李红鱼一手端着饭碗，一手抓着两个馒头，嘴里小声嘀咕道：“在部落族人里，我的汉话可是说得最好的，让所有人都羡慕得紧，哪有人会笑话我。”

吃过早饭，日头已经逐渐升高，驱散了岛上那层如薄纱一般的晨雾，矿区的喧嚣逐渐大了起来，叮叮当当的凿击声、监工的呵斥声、骡马的嘶鸣声混成一片。

此时，李红鱼已经站在矿坑边缘，瞪着眼，神情威严地俯视着那些正在劳作的苦力。

他腰下挎着一柄钢刀，手中握着一根皮鞭，拇指轻轻地摩挲着鞭柄上那圈暗红色的血渍，那是上个月抽死一个敢于反抗并破坏矿场秩序的劳工时留下的。

那人临死前怨毒的眼神，至今还会偶尔出现在他的梦中。

“别躲懒，都他妈的给我起来干活！”李红鱼走到一处凹陷的石岩，一脚踹翻了一个蜷缩在里面打盹的劳工。

那人滚了两圈，撞在一块凸出的岩壁，发出一声闷哼。

这处矿坑里或坐或蹲零散分布着三十多个劳工，超过一半是从北方抓来的海达人。

他们皮肤黝黑，身上布满了鞭痕和铁锈染成的红褐色。

听到李红鱼的吼声，他们像受惊的羊群，迅速爬起，抓起铁镐便朝作业区奔去。

有几个动作慢的，立刻挨了他的皮鞭，发出几声凄厉的惨叫。

“今天上午，每人必须采够十筐矿石，少一筐便没了午饭！”一名土著监工用生硬的海达语夹杂着汉话喊道。

李红鱼凶狠地盯着这些海达人，配合着监工，不断晃动着皮鞭以做威慑。

他特别厌恶这些北方蛮子，他们总是用那种阴鸷的眼神盯着人看，仿佛随时准备扑上来咬断谁的喉咙。

早在数十年前，就听闻族中老人提及过他们的凶残和野蛮。

这些北方蛮子仗着高超的驾船技术和极强的组织力，频频袭击各地土著部落，焚毁寨子营地，抓捕青壮男女，掠为他们的奴隶。

数年前，他们还悍然袭击新华人位于北方的拓殖据点。

然而，正是他们这般肆无忌惮地抢掠袭击行为终于给他们招来了祸端。

新华人出动多艘炮舰和大量武装士兵，攻入了海达人所盘踞的青霭群岛（今夏洛特皇后群岛），捣毁了他们几处巢穴。

原本以为，这些北方蛮子遭此打击后，会收敛一点，老老实实地遵从新华人所定下的规矩，不再“惹是生非”，侵扰其他部落原住民。

却不想，海达人完全就是一群记吃不记打的蛮子，依旧死性不改。

他们虽然不再像此前那般大张旗鼓地四下攻掠部落土著，但却仍在偷偷摸摸地进行抢劫活动，还是那么喜欢掠人为奴，还是依如从前那般从事没本钱的买卖。

结果，某一天，他们可能是抢习惯了，又侵犯到新华人头上，端了一处贸易货栈，还杀了人。

这番可把新华人彻底惹毛了。

北方贸易公司随即在国内征召了两百多名武装志愿者，再加上自家的护卫队，还动员了周边数百土著壮丁，跟海达人打了一场持续两年的围剿战。

粗略估算，在这场猫捉老鼠的战争中，有超过七百多名海达人被击杀，三千多人被俘虏。

而那些被俘虏的海达青壮男女，除了少部分被北方贸易公司发配至遥远的凛州地区（今阿拉斯加）沦为苦役外，大部分都被强行塞到分州煤矿和金石岛铁矿，用他们的余生来为自己所犯下的错误“赎罪”。

而李红鱼作为一名归化土著，还读过几年学堂，自然是觉得比这些蛮子更加文明一点，也更加高人一等。

平日里，挎着腰刀，挥舞着皮鞭，在矿区里耀武扬威，但凡有不守规矩，或是不从监工吩咐的苦力，皆会遭到他们这些护卫的惩罚。

轻则扣减饭食，重则鞭挞，甚至处以极刑。

不过，有鉴于矿场苦力“征召”不易，他们一般不会轻易将其打杀，也会采取一些怀柔手段。

比如，若是某个编组小队当日“绩效”超额完成，除了增加食物配给外，还会施以酒肉，以做奖励。

在过汉人重大节日时，矿场苦力也会获得半日，或者一日的休息，并给予一顿丰盛的餐食。

按照矿场主事和护卫队长的说法，对待这里的劳工，不能一味用强，更不能压迫过甚，需刚柔并济，既给他们“绩效”上的压力，又要给他们继续干下去的动力。

李红鱼对此似懂非懂，以他朴素的想法，那就是矿场给了他们吃的喝的，那就该多下力干活，不能偷懒，更不能反抗，要不然就属于“桀骜不驯”之辈，得狠狠地出手教训。

金石岛矿场共有两处，一处就是他们所在北沙矿区（今布拉斯科湾），还有一处则位于小岛的西南边（今吉利斯湾）。