第587章 接触（七）

“……逆贼张献忠自陷武昌后，其势愈炽。六月十二日，该逆攻破省城，参将崔文荣、楚府长史徐学颜死节，前辅臣大学士贺逢圣阖门殉国于墩子湖，楚王罹难。”

“……然，贼竟僭称“西王”，设伪官，行科举，猖獗日甚。”

“八月初二，贼众水陆并进，连陷咸宁、蒲圻，岳州遂失。”

“八月十九日，长沙不守，按臣刘熙祚、抚臣李乾德、总兵孔希贵护吉、惠二王南狩衡州。”

“贼骑衔尾急追，八月廿四日衡州复陷，三藩仓皇移驾永州。”

“然，贼势如燎原，八月廿八日永州城破，巡按刘熙祚力战殉国，血溅丹墀。”

“贼遂分掠宝庆、常德，湖湘诸郡望风披靡。惟辰州、道州二处守臣婴城固守，力保无虞。”

“该逆复东寇江西，九月初二破吉安，初四陷袁州，初六下建昌，其游骑已窥南雄、韶关。”

“十月初二日，上谕兵部尚书兼援剿总督洪承畴，受命专征，膺寄阃外，乃不能戮力疆场，致襄樊、武昌等重镇沦于贼手，科道官交章劾其调度失宜，丧师辱国。着即革去本兼各职，解送回京，下法司勘问。”

“……”

1643年11月25日，在金州新华会馆内，新华驻大明总代表、辽海拓殖区专员钟明辉看完邸报，不由长长地叹了一口气，“这大明，怕是真的无法挽救了！”

两年前，大明最为精锐的辽东诸镇虽然遭到不小的损失，但主力未失，仍能勉强控制辽东局势，将同样元气大损的清虏死死挡在宁锦一线。

然而，随着关内流民暴动的规模和范围日趋扩大，崇祯帝不得不命洪承畴抽调数万辽东精锐入关剿贼，以抚地方局势。

崇祯十四年（1641年）十二月，洪承畴于保定出发，急袭数百里，突然渡过黄河，将正在围攻开封的李自成部一举打崩，俘斩三万余。

随后，洪承畴命玉田总兵曹变蛟领四千精骑尾随追击，于廿九日新郑再败贼军，斩级六千，收降万余人。

李自成残部遁走南阳，所存不过数千之众。

崇祯十五年二月十六日，洪承畴部于桐城大败张献忠、罗汝才两部流民武装，俘斩两万余，收降裹挟流民七万余，张、罗二人仅带数百骑逃入山区。

一时间，在中原地区尘嚣一时的大股流民武装被迅速压制，河南、安徽、湖北等地的形势逐步得以平复。

然而，大明各地灾情不断，而地方官府救治不利，导致流民丛生，数量达百万之多，尤以山陕豫三省为最。

马守应、革里眼（贺一龙）、左金王（贺锦）、刘希尧等十余股流民武装迫于洪承畴的军事压力，先后蹿入陕西，夺城陷府，荼蘼陕西东部和北部十余府县。

于是，风头渐盛的洪承畴旋即被任命兵部尚书、五省援剿总督，领兵前往陕西剿贼。

却没想到，洪承畴离豫入陕不过三月，中原局势便急转直下。

李自成自南阳山中复出，收拢残部，趁河南大旱，饥民遍野之际，打出“迎闯王，不纳粮“的旗号。

饥民扶老携幼相从，旬月间聚众十万，连破鲁山、宝丰、郏县。

汝州守将李茂春开城迎降，洛阳门户洞开。

与此同时，张献忠犹如打不死的小强，在湖广再次死灰复燃。

虽失武昌，却转战荆襄，连破安陆、随州。

承天府献陵被毁，震惊朝野。

罗汝才则活跃于豫鄂交界，与张献忠互为犄角，官军顾此失彼。

更令人忧心的是，原本已被招抚的“小袁营“袁时中在永城复叛，“革左五营“在山西、陕西一带流窜往来，各地小股流寇如野火般复燃。

四月初八，“混十万“马进忠破邓州。

四月十五，“过天星“惠登相陷浙川。

五月初二，“一斗谷“孙学礼掠内乡……

陕西战场同样不容乐观，洪承畴虽在渭南大破马守应、贺锦等部，但刘希尧、革里眼却趁机深入关中，连破澄城、白水、宜君，兵锋直指延安。

廉养成更是奇袭潼关后方，切断官军粮道。

朝中对此束手无策，主张“攘外必先安内“的阁臣与坚持“建虏乃心腹之患“的兵部官员在朝堂上争执不休。

崇祯帝虽连夜召对，却难决断。

更雪上加霜的是，各地剿贼官军在连番征战过程中已是疲惫不堪。

而且，军中欠饷普遍达半年以上，士卒逃亡日众，甚至投贼之兵不在少数。

左良玉部在信阳索饷哗变，劫掠商民，贺人龙部在商洛按兵不动，要挟粮饷。

地方官府更是混乱不堪，有的州县官员闻风而逃，有的则与流寇暗通款曲。

河南巡按御史苏京在奏疏中痛心疾首：“今之州县，非望风而逃，即开门迎贼。能守城者，十不存一。“

与此同时，张献忠破襄阳，襄王朱翊铭被杀，杨嗣昌闻讯呕血而亡。

“如今，这大明江山，如厦之将倾，非独木可支。洪亨九纵有经天纬地之才，安能扑灭这燎原之火？“

“大帅，外面有一名使者要见你。”就在钟明辉感叹之时，辽海拓殖专区贸易事务负责人张友功一脸古怪神色地走了进来。

“哪方的使者？”钟明辉正将散乱的邸报收进檀木匣中，头也不抬地问道。

“回大帅，是……是清虏的使者。”张友功低声应道。

“嗯？”钟明辉闻言，手中的动作顿时一滞，转头看了过来，“清虏的使者？呵，他们怎生寻到我们这里来了？”

“是盖州那边带来的。”

“哦……”钟明辉沉吟片刻，脸上露出一丝笑容，“既然清虏找上门来了，那就见一见吧。……且听听他们说些什么。”

“那属下这就将他们领进来？”

“嗯，带进来。”钟明辉点头说道。

为首者约莫五十岁年纪，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，虽穿着汉人的袍褂，但袍袖边缘却隐隐露出貂裘的里衬，腰间悬着一枚翠色欲滴的满洲式玉佩，头顶暖帽下隐约可见剃得泛青的头皮。

赫然一副清廷汉臣典型的装扮！

他身后跟着一个身材魁梧的武将，同样汉人面相，眼神锐利，步伐沉稳，腰下挎着一柄空的刀鞘，进来后偷偷打量着对面就坐的钟明辉。

那文臣模样的使者上前一步，依照汉礼，微微躬身，声音不卑不亢：“大清国内翰林弘文院学士陈鉴，奉摄政王睿旨，特来拜会新华总代表钟先生。”

他侧身示意同伴，“这位是大清国八旗汉军镶红旗副都统，孙定辽。”

孙定辽只是抱拳一礼，目光却是快速扫过书房内的布置，尤其在墙角那座精美的自鸣钟和墙壁上悬挂的巨幅坤舆图上停留片刻。

钟明辉并未起身，只是抬手做了个“请坐”的手势，淡淡道：“二位远道而来，不必多礼。请坐。”

他神情复杂地打量着这两位“贰臣”，心中猜度着清廷此番遣使的用意。

侍女奉上热茶后，书房内短暂地沉默了一下。

陈鉴轻咳一声，率先打破沉默：“钟先生，敝人此番冒昧前来，实乃奉我大清摄政王之命，欲与贵方共商大事，以求两国修好，罢兵止戈，共谋发展。”