“前承手书，晓以利害。郎虽山野粗人，亦知时势。既蒙君侯垂顾，郎愿守中立，两不相助。”

“倘蒙赐粮十万石，赠金三千，则上下感佩，必不相负！犬子祖宇，可留帐下为质，以示诚信。”

“今特遣帐下参军张桓，持金百斤、锦缎一千匹为觐见之礼，专程赴钱塘与君共议细则。”

书佐写完书信，递给祖郎。

祖郎看了一遍，满意地点点头，随即命人快马送往钱塘。

钱塘，官寺前院侧堂。

严毅揭去书信封泥，将书信内容仔细看了一遍，不禁乐了。祖宇本就在他手中，何来留质一说，祖郎这厮脸皮可真够厚的。

他饶有兴致地合上简牍，递给一旁的周瑜，目光转向门下督原随：“祖郎当真送来了一百金？”

原随神色有些古怪，点了点头：“都是成色很差的劣等金。”

“蚊子腿小也是肉啊。”严毅感慨了一句，待周瑜看完书信，笑着问道：“祖郎素来反复无常，其言不可轻信。公瑾，你如何看待此事？”

周瑜将简牍放在案上，沉吟道：“此事无论虚实，我军皆不可轻变方略，以防未战先乱。祖郎那里，不妨先虚与委蛇，待细作回复，再做计议。”

严毅微微颔首，即命察事府加派人手，探听虚实。

待众人离去后，他又单独唤来殷离，吩咐道：“祖郎一事，可密遣幼平、公奕暗查虚实。”

周泰和蒋钦这两枚暗棋，乃是他攻取吴郡的胜负手，他至今尚未将此事告知周瑜等人。除了他之外，便只有殷离、周宓二人知晓。

“君侯放心，七日之内，属下必将此事查明！”殷离的神情古井无波，语气中却透着一股自信。

在严毅的鼎力支持之下，察事府经过数次扩编，堪称兵强马壮。仅散布各地的密探便有数百人，外围人员更是已经接近两千之数。

如今的察事府，外察江东诸郡，内监文武百官，已成为严毅手中一把日益锋锐的利刃。

因此，在殷离看来，查探祖郎虚实并不是一件很难的事。相比许贡、王朗二人，贼寇出身、行事粗犷的祖郎在防奸察谍这方面，实在是乏善可陈。

很快，察事府潜伏在祖郎辖地的细作便闻讯而动，四处打探消息。其中又以临近广德和广昌的宁国、陵阳二地，细作活动更是频繁。

宁国，城西军营。

连日的飞雪悄然停歇，一轮冬日挣破云翳，将稀薄的光泼在街道两侧的屋檐上。

积雪开始消融，檐角垂下晶莹的水链，滴滴答答砸在青石板上，凿出深浅不一的凹痕。

年近四十的陈仲头戴蒲笠，身穿半新不旧的袍，推着一辆粪车，沿着凹凸不平的碎石路，朝军营方向行去。

粪车简陋而粗糙，是用最普通的硬木拼凑而成，车轮表面坑坑洼洼，滚动时‘嘎吱嘎吱作响’。

车体是一个长方形的敞口箱体，外侧木板没有刷漆，残留斑驳污渍，散发着刺鼻的臭味。

粪车所过之处，周围行人无不掩鼻躲避，脸上露出嫌恶的神情。

陈仲视若无睹，习以为常。他当了十多年的溷夫，早已习惯了人们的白眼。

在他身后，还有十多个穿着脏破袍的年轻人，每个人手里都推着一辆粪车，低头默默前行。

这些眸光黯淡的年轻人，有的是他的‘徒弟’，有的是为了一口饭食，被他临时募来的流民，无论神态还是动作，都透着卑微。

“都给我抬起头来！挑粪的怎么了？那些人还没我们挑粪的赚得多哩。跟着陈爷好好干，不说一日三餐，一日两餐肯定是没问题的！”

陈仲昂着头，脚步轻快地走着，眉宇间不见半分卑色。这偌大的宁国，谁不知道他‘粪王老陈’的大名？

在他的大声呼喝下，这支一路散发臭气的队伍‘士气大振’。

行了大半个时辰，粪车小队逐渐远离居住区，来到一座高达两丈的营门前。

营门两侧立三丈高的拒马枪，顶端削尖成狼牙状。门楣悬‘牙门’旗，青底赤边，绣‘讨虏将军周’字样。

这里是祖郎麾下大将周褒的屯兵之地，也是祖郎势力的东部屏障，宁国全境安危皆系于此。

由于紧张的局势，营门处巡守的士卒数量，明显比以往多出不少。仅盏茶功夫，已有六队巡逻锐卒执戟而过。

陈仲吩咐众人停好粪车，伸手掸了掸衣袍，脸上挂起笑容，朝营门走去。

不多时，得到禀报的军司马秦用，便大步流星地自营内走出：“老陈，今天怎么来得这么迟？粪池里都快堆满了。”

“将军恕罪，家里那口子发了寒热，小人伺候汤药误了时辰。”陈仲搓着手赔笑，身子又矮了三分，压低声音道：“敬奉已经放在老地方了，将军闲时，可命人去取。”

秦用满意地点点头，挥了挥手：“屁话少说，赶紧滚进去干活！眼睛不要乱瞟，否则老子把你眼珠子抠出来当泡踩！”

眼下正是多事之秋，军营戒备森严，周破已严令禁止任何外人进入军营。若非陈仲来此取粪已有三四年时间，秦用也不会轻易放他进去。

对于一支军队来说，处理粪便是一件既头疼又十分重要的事。部曲行军之时，通常会按三十人或五十人分队，在指定地点掘坑为厕，并且必须在离开前，将排泄物就地掩埋，以免泄露军情。

在固定的军营中，情况会稍好一些。负责卫生监督的溷监会在营区下风向多挖深坑，上铺木板，旁置石灰槽，构筑简易的行溷供士卒排泄。

除此之外，溷监还会安排专门的清厕卒清理行溷，定期将粪便运出军营。

这是一项苦差事，很少有人愿意干，即便干了，往往也干得不好。

于是乎，对‘商机’有着敏锐嗅觉的陈仲，便主动揽下了为周褒部处理粪便的活计。早在三年前，他便成功打通关系，一举拿下了周褒部的‘粪便独家处理权’，这也是他敢自称‘宁国粪王’的重要原因！

(本章完)