挑衅的叫骂声戛然而止。
所有的日本骑兵都惊愕地勒住了马，惊疑不定地望向那名倒下的同伴和寂静的中国阵地。
还没等他们反应过来——
“噗！”
又是一声同样的枪响。
另一名骑兵的胸口爆出一团血雾，应声落马。
这下，他们终于明白了。迎接他们的，不是胆怯的懦夫，而是隐藏在阵地深处，冷静而致命的狙击手。未知的恐惧瞬间笼罩了他们，这些刚才还不可一世的骑兵们，立刻乱了阵脚，纷纷调转马头，狼狈地向后方逃去。
交通壕里的张文山掐灭了烟头，嘴角露出一丝冷笑。
这只是开胃菜。
真正的大餐，还在后头呢……
山西民团和第六师团，时隔三年后的第一次试探性交锋，以第六骑兵联队在中国阵地前丢下了十几具尸体、狼狈而逃告终。
这不仅是一次战术上的小挫败，更是对町尻量基和整个第六师团那份骄傲的公开羞辱。
被彻底激怒的日本人，几乎没有丝毫犹豫，立刻将冲突升级。
很快，来自后方野战机场的命令，通过电波传到了前线指挥部。
日军的第一轮正式攻击，开始了。而这一次，他们派出的，是来自天空的钢铁死神。
“飞机使战争变得如此可怕，我相信任何一个国家对战争会慎之又-又慎。”
这是一位将军在一战结束后对记者说的话。
但很遗憾的是，历史证明他说错了。飞机的快速发展，非但没有让人类对战争望而却步，反而极大地加速了战争的进程，并将其残酷性推向了一个新的高度。
此刻，在距离宜昌百余公里外的一处隐秘的野战机场上，这种加速战争进程的机器，正整齐地排列在被压实过的草地跑道旁。
一架架线条流畅、涂着日之丸标志的崭新战斗机，在清晨的阳光下泛着金属的冷光。它们是帝国航空兵最新的骄傲——零式舰上战斗机。
一群身材普遍不高、但眼神锐利、脸上带着年轻人特有狂热的飞行员，正汇集在机场的草坪旁，立正站好，全神贯注地听着他们的长官进行战前讲解。
站在他们面前的，是飞行第90战队的队长，山本健儿，陆军航空兵中佐。
他身材挺拔，穿着飞行服，手中拿着一根教鞭，正指着身后一架作为样板的零式战斗机。
“诸君！”
山本健儿的声音洪亮而充满自信，“这是帝国最新的杰作，三菱a6m，零式战斗机！它采用的是一台780马力的‘瑞星’13型双重14缸空冷星形活塞发动机，全金属结构的轻量化机身，赋予了它无与伦比的爬升率和续航能力！”
他用教鞭重重地敲了敲飞机的机翼。
“火力方面，机翼和机头各装备了两挺7.7毫米航空机枪！无论是在速度、机动性，还是火力持续性上，零式都是帝国，乃至全世界最一流的战斗机！支那人那些落后的伊-15、伊-16，在它面前不过是一群飞行的棺材！”
年轻的飞行员们发出一阵压抑不住的兴奋骚动，眼中闪烁着对新式战机的迷信和对即将到来的空战的渴望。
“长官，请求发言！”一名年轻的飞行员将手高高举起。
“批准发言。”
“长官，我听说支那的山西民团，装备的是最新的美式战机，这些飞机不但速度奇快，而且火力异常凶猛，前些天我们的机群在南瓜店就遭到了惨重的损失，您能跟我讲讲那些支那战机吗？”年轻的飞行员一边说，眼中还带着一丝忧虑。
“八嘎！”山本健儿破口骂道：“你这是在为失败找借口吗？
支那人的战机没什么了不起，他们除了装甲厚一点，机枪多一点之外，在速度、盘旋方面根本没法跟我们相比。
交战的时候，我们只要发挥出我们转弯半径小，机动灵活的优点，就能够轻而易举的击败他们，明白吗？”
“哈伊！”年轻的飞行员吓得低下了头。
山本健儿满意地看着部下们的反应，继续鼓动道：“我们的任务，就是驾驶着这些最精锐的战鹰，去敲开宜昌的大门！为陆军的勇士们扫清一切障碍！让那些躲在战壕里的支那老鼠，尝尝来自帝国天神的愤怒！为天皇陛下，建立武功！”
“天闹黑卡！板载！”
飞行员们齐声怒吼，狂热的口号声响彻整个机场。
随着山本健儿一声令下，飞行员们迅速散开，奔向自己的座机。
地勤人员拉开启动杆，伴随着一阵阵白烟，零式战机的发动机发出了独特的、如同猛兽苏醒般的咆哮声。
很快，二十四架零式战斗机和十八架九七式轻爆机组成的攻击编队，卷起漫天尘土，依次呼啸着冲上天空，在空中组成一个巨大的箭矢阵型，朝着宜昌的方向，杀气腾腾地扑了过去。
山本健儿率领着他引以为傲的零式机群，如同一群优雅而致命的猛禽，飞临宜昌上空。
从数千米的高空俯瞰，整座城市仿佛一个巨大的沙盘，街道和房屋清晰可见。
他嘴角勾起一抹轻蔑的微笑，正准备下令让部下们开始享受这场“狩猎”。
然而，他话音未落，异变陡生！
“轰！轰！轰！”
地面上，毫无征兆地喷吐出无数道火舌！紧接着，机群的下方和周围，突然炸开了一团团黑色的、般的烟云。
那是高射炮弹在预设高度爆炸后形成的弹幕！
剧烈的爆炸冲击波让机身猛地一颤，几架躲闪不及的零式战斗机被弹片划过，机身上留下了难看的伤痕。
“八嘎！地面有重型防空炮火！”
山本健儿的脸色瞬间阴沉下来，“第二、第三小队，立刻俯冲！敲掉他们的防空阵地！”
“哈伊！”
十余架零式战斗机立刻脱离编队，机头一压，带着刺耳的尖啸声，如同俯冲的猎鹰，朝着地面上那些不断喷吐火光的阵地扑去。
也就在此时，一个冰冷而沉着的声音，在另一个频率的无线电频道里响起。
“海盗呼叫雏鸟，‘零’果已入场，准备开席。按计划，高度优势，自由猎杀！”
这个声音属于程如风。
在他的命令下，从云层更高处，二十架涂着鲨鱼嘴涂装、拥有独特倒海鸥机翼的f4u“海盗”战斗机，如同从天而降的重锤，猛地砸了下来！
它们的速度比零式快得多，利用“殷麦曼机动”积累的高度优势，以“一击脱离”的战术，恶狠狠地扑向了那些正在俯冲、将后背完全暴露出来的零式战斗机！
“哒哒哒哒哒……”
f4u海盗战斗机翼根处的六挺12.7毫米勃朗宁重机枪同时发出了怒吼！六道由曳光弹组成的炽热鞭子，瞬间抽打在了两架正在俯冲的零式战斗机身上。
脆弱的零式战机在重机枪的强大威力下，就像是被铁锤砸中的鸡蛋。其中一架的机翼被当场撕裂，飞机在空中失去了平衡，打着旋变成一团火球坠向地面。
另一架的驾驶舱被直接打成了筛子，飞行员连同座椅一起被打成了血肉模糊的浆糊，飞机拖着黑烟，一头栽了下去！
“敌袭！上方有敌机！”
“是支那人的新式飞机！好快的速度！”
日军的无线电频道里瞬间一片混乱。
山本健儿又惊又怒，他猛地一拉操纵杆，放弃了对地攻击，强行将飞机拉起，抬头望去。
只见那群拥有怪异机翼的蓝色战斗机，在完成一轮俯冲攻击后，又利用强大的马力优势，迅速爬升，再次占据了有利的高度。
“混蛋！不准和他们纠缠！发挥我们的机动性优势！”山本健儿怒吼着，他知道对方的战术意图。
天空，瞬间变成了一个巨大而惨烈的绞肉场。
二十四架零式与二十架海盗战机，捉对厮杀，搅成一团。
零式战机凭借其无与伦比的水平机动性，试图将海盗战机拖入近距离的盘旋格斗。
一架零式死死咬住一架海盗的尾巴，7.7毫米的机枪子弹不断在海盗战机厚重的装甲上跳弹。
而海盗战机的飞行员则严格执行着程如风的命令，绝不恋战。他们利用强劲的发动机动力和坚固的机身，一旦被咬尾，立刻猛推油门，利用速度优势脱离，然后再重新爬升，寻找下一次俯冲攻击的机会。
空战异常惨烈，不时就有飞机拖着黑烟从空中坠落。
一架海盗战机因为贪功，试图追击一架受伤的零式，却被另一架零式从侧后方偷袭，油箱被打中，凌空爆炸成一团绚烂的烟火。
而程如风亲自驾驶着他的座机，如同空中的幽灵。
他盯上了一架技术精湛的日军零式，在连续几个回合的互相试探后，他抓住对方一个横滚的破绽，猛地一个侧滑，六挺重机枪再次咆哮，密集的弹雨瞬间将那架零式的尾翼打得粉碎。
失去控制的零式，像一片落叶，无助地旋转着坠向大地。
双方的飞行员都在用自己的生命和技术，进行着最原始、最血腥的搏杀。
宜昌的天空，成为了一个巨大的筛子，不断将生命和钢铁从天上抖落。
(本章完)