“特斯拉先生，这就是我的兄弟。”马修笑着对特斯拉说。

特斯拉听到门边的声音，转过身，双眼锐利如鹰隼，却带着一种近乎偏执的热忱，与拉里之前打交道的所有工程师和商人都截然不同。

“特斯拉先生，感谢您的到来。我刚刚出去办事了，让您久等了。”拉里挥手让马修一起进门。

“能量与时间都不应被浪费，先生。”特斯拉的声音清晰而略带口音，开门见山，“您的助手提到，您对小型电动马达有独到的见解，甚至…有一些超越当前应用场景的构想？”

他的目光扫过房间，似乎在本能地评估着所有设备的电气特性。

拉里走到酒柜旁，倒了两杯白兰地，对特斯拉递过一杯，

“并非见解，博士。只是一个观察。如今的电机，如同困在笼中的猛兽，巨大、笨重。我在想…是否可能将这‘猛兽’驯化，带入每一个寻常角落？”

拉里之前从马修那里了解到，特斯拉之所以前来，是听拉里说过的小型马达的应用场景。

其实，得知对方是特斯拉之后，拉里也有自己的想法，就是尽量试探这著名的电力学大咖，能把电动机的未来设定在哪里。

特斯拉接过酒杯却并未饮用，嘴角露出一丝介于傲慢与了悟之间的微笑，

“角落？您指的是……像您计划安装在收银机里那样吗？一个……隐藏在柜台之下，却能驱动整个系统精密运转的‘隐形心脏’？”他轻轻放下酒杯，从外套内袋抽出一张草稿纸，上面密密麻麻布满了流畅的公式和精巧的机械草图。

拉里心中微惊，面上却不露声色：“收银机只是一个开始。我看重的不是机器本身，而是‘分离’与‘控制’的理念。一台机器若能因一个独立、微小且可靠的动力源而脱离笨重的手摇或庞大的中央动力轴，那么、很多事物的形态都将被改变。”

拉里刻意说得很模糊，试图试探特斯拉的想象边界。

特斯拉的眼中骤然迸发出锐利的光芒，语速加快说道，

“您不是在思考机器，先生！您是在思考能量的‘民主化’！让动力不再被距离和粗笨的传动装置束缚！但这需要极高的频率、完美的交流电相位控制，以及……”

他猛地用指尖点向草图上的一个点，“……像这样的微型换向器！您看，传统的设计在这里会产生不必要的火和损耗，但我计算过，如果采用我的分相设计……”

这一刻，攻守易型。

不再是拉里试探特斯拉，而是特斯拉迫不及待地向知音展示他的世界。

拉里顺势追问道，“那么，您认为阻碍这‘微型猛兽’降临现实的最大枷锁是什么？是材料？是理论？还是……”

他故意停顿，等着对方回答。

“是想象力！”特斯拉斩钉截铁，手臂猛然挥开，仿佛在击碎无形的壁垒，

“是大多数人无法想象一个由无数微小、高效、协同的独立动力单元构成的未来！他们只看到中央电站的轰鸣，却看不到每一张书桌、每一个厨房、甚至……是的，每一台收银机内部，都蕴藏着一颗独自旋转的‘太阳’！”

他直视拉里，目光如电：“现在，请告诉我，您为何真正想要它？绝非仅仅为了更快地弹出现金抽屉。”

拉里知道，这是最后也是最重要的交锋。他身体微微前倾，压低声音：

“为了一个属于电的时代，博士。”

特斯拉眉头微蹙。

“一个崭新的时代、一个能量和功率再不受距离所约束的时代，”拉里笑着继续说，

“人类正式进入蒸汽机时代已经有一百多年了，是的，我们享受火车的便利、能听到蒸汽的咆哮，文艺复兴之前两千年的人类的所有前行，就在蒸汽时代被瞬间超越了。但这够吗？我觉得不够……”

套房内陷入短暂的沉寂，只有特斯拉略微有些沉重的呼吸声。

拉里随便喝了一口白兰地，继续说道，“我觉得人类的进步应该是一种加速度，到了电气时代，有可能他一百年的进步速度，就可以超过包括蒸汽时代在内所有人类的探索脚步，并且极大的拓展人类的边疆。”

特斯拉凝视拉里良久，脸上那份科学家的狂热渐渐沉淀为一种深切的审视，然后他才说道，“您应该继续说下去。”

拉里点点头说道，“我很早就知道，您和爱迪生先生不合。但我想强调爱迪生本人的一句话，我认为他的话应该切中了这个将要到来时代的真正奥义……”

拉里故意说的很慢，果然，特斯拉已经扬着眉毛催促道，“他说的哪句话？”

“爱迪生先生说过，‘我们将使得电变得如此便宜，以至于只有富人才会烧蜡烛’！显然，他意识到了一件事，电灯和电力系统要想成功，必须做到成本低廉、普及化。”

“那您说的发明小型马达，他的意义又在何处呢？”特斯拉眼中闪烁着兴奋的光，很显然，他已经得出答案了，只是想让拉里亲自说出来。

拉里笑了，举起了酒杯，示意特斯拉也端起来，

“应用场景！仅仅是电灯是不够的，一项技术若想快速的变成时代的主流，必须有看得见的、更加提高效率或者降低成本的新的应用场景！您如果能将电动马达小型化，能让它被利用在城市的各个需要动力的角落，那么……往小了说，您所倡导的交流电，自然就会成为主流……”

特斯拉眼中闪烁亮晶晶的光芒，追问了一句说道，“那么，从更加宏观的角度呢？”

拉里笑了，继续说道，“往大了说，亚历山大征服了领土，哥伦布发现了新大陆。而您，特斯拉先生，您正在征服无形的领域，发现能量的新大陆。您正在开拓的，是人类的第二次工业革命。还有什么比这更值得投入您的天才呢？”

特斯拉有点迷茫，拉里说的答案跟他想象的有些出入，但可能更加吸引人，“让动力更加便宜，就这么重要吗？”

“重要，恕我直言，您和爱迪生的争论一开始就走上了歧路，不应该是争论交流电还是直流电更加安全，而是应该设想一下，怎么样能让人们的生活成本更加低廉。”

拉里再次举起了酒杯，第三次致敬特斯拉，“毕竟，这才是您刚刚所说的，让能量‘民主化’。”

特斯拉点了点头，终于拿起了那杯白兰地，但却没有碰杯，而是自顾自的喝了一口，才对拉里说道，

“你这活儿我接了！我不想发什么大财，但我想让人从繁重、异化的劳役中部分解放出来，而不仅仅是成为又一个填充资本家口袋的工具。”

(本章完)