“臣谨记。”李愷额头微微冒汗，这其中的分寸拿捏，著实考验智慧。
“你需要详细了解並记录的事项很多。”朱高煦取出一份早已擬好的清单递给李愷，
上面密密麻麻写满了条目。“部落情报方面，除了刚才说的，还要绘製一幅完整的部落地缘关係网，弄清楚他们的世仇与潜在盟友。记录他们各自擅长的生存技能，比如哪些部落擅长农耕，哪些擅长渔猎，哪些又擅长製作某种特殊的器具，比如雪机或者独木舟。还要儘可能准確地统计各部落青壮年人口及武装规模，妇孺老弱亦要估算，这关係到他们的战爭潜力和恢復能力。”
“地理信息也至关重要。测绘湖区主要的通航河道，標记出所有看上去適合建立港口或者据点的位置。留意优质木材的分布，特別是那些能造大船的硬木。以及皮毛兽群经常出没的区域，比如河狸、水獭的聚居地。更要留意地表是否有铁矿、铜矿存在的跡象，哪怕只是一些细微的苗头，比如发红的石头，或者顏色异常的泉水，也要详细记录，並带回样品。”
李愷接过清单，只觉沉甸甸的，这几乎是一份针对整个大湖区的全面摸底调查。
“至於谈判，”朱高煦看著他，“我授予你“有限谈判权”。对於用食盐、布匹、瓷器交换他们手中战俘这类事情，你可以签署临时的贸易条约。那些战俘，无论是男是女，
是老是少，只要是活的，我们都要。”
“男的可以去挖煤修路，女的可以纺纱织布，充实內宅，孩子嘛，从小教习汉话，长大就是我新明的好儿郎。但任何涉及割让土地、请求驻军、建立永久性军事同盟等重大条款，必须火速送回新京，由我亲自审核。”
“我的底线有三条：绝不损害新明长远的战略安全；绝不承担无限期的保护义务，我们不是冤大头；確保我们所需的劳动力输送具有可持续性，不能杀鸡取卵，把提供劳动力的部落给折腾没了。如果需要军事保护，则需要他们让出很大的政治权力，最好我们在他们部落里有说话的权力，比如设立一个“顾问”之类的职位，才能进行军事援助。否则，
免谈。”
“臣明白，必当审慎行事。绝不擅作主张。”李愷再次躬身，心中已將这些底线牢牢记住。
“为了表示我新明的诚意，也为了让那些土人大开眼界，我为你准备了几样特色礼品。”朱高煦嘴角勾起一抹意味深长的笑意。他拍了拍手，自有侍从捧进几个盒子。
“这是新杭州那边最新烧制出的五件瓷器，两只碗，三个碟子。”朱高煦打开一个盒子，里面是几只造型朴拙的碗碟，釉面带著些微瑕疵，甚至有几处明显的细小裂纹，碗底还有些歪。
“这些瓷器虽然因为工艺不如大明成熟，甚至比不上民窑的东西，但想必土著也没见过此等器皿。告诉他们，这叫『瓷』，是我们用泥土烧出来的宝贝，摔碎了，可就没了。
让他们知道，我新明拥有化泥为宝的手段。”
李愷看著那些瓷器，虽不如大明官窑那般精美，但在北美这片土地上，已是闻所未闻的奇珍了。
“还有这个。”朱高煦又打开一个纸包，里面是精心烘烤过的菸叶，足有二十斤，香气浓郁。“这是上好的菸草，是我们採集野生菸草並加工的。用纸分装，每包装二两，显得珍贵些。另外，这是新威海造的五十张纸，让他们开开眼界，知道除了兽皮和树皮，还有这么轻薄好用的东西可以写字画画。”
最后，是三面巴掌大的青铜小镜，打磨得光可鑑人。“这些小玩意儿，足以让他们明白，什么是真正的『神跡』。”朱高煦拿起一面小镜，对著李愷晃了晃，镜面清晰地映出李愷略带紧张的脸庞。“告诉他们，这镜子能照见人的魂魄，撒谎的人在镜子面前会无所遁形。”朱高煦半开玩笑地说道。
李愷看著这些准备周全的礼品，心中对朱高煦的深谋远虑又多了几分敬佩。这些礼物，看似寻常，却每一样都精准地打在土著部落的认知盲区和需求点上，既能展现实力，
又不至於过分炫耀引来凯。
“殿下思虑周详，臣佩服之至。有此等“神器』相助，臣定能打开局面。”
“记住，”朱高煦的目光变得锐利，“此行，你们的眼晴要像苍鹰一般锐利，时刻观察；嘴巴要像蚌壳一般严实，多看多记，少说少承诺。若真遇到抱有极大恶意的部落，也不必束手就擒，护卫的火適当鸣枪示警，足以震镊宵小。但那只是最后的手段，能用嘴皮子解决的，儘量別动手，咱们是文明人。
，
他站起身，走到李愷面前，轻轻拍了拍他的肩膀，语气中充满了期许：“此番若能觅得一二可靠的部落作为盟友，打开大湖区的局面，来日，我新明的坞堡必將立於大湖之畔，汉家的蓑衣斗笠，当与土人的兽皮羽冠，共沐我新明王化之光。去吧，莫要辜负我的期望。办好了，回来孤亲自为你斟酒庆功，这新京城里，隨你挑一处宅子。”
李愷心头一热，郑重躬身：“臣定不辱使命，必为殿下，为我大新明，开闢北境通途！”他接过那些礼品清单和注意事项，眼神中充满了对未来的憧憬与一丝不易察觉的紧张。这趟差事，干好了，便是青云之梯，光宗耀祖；干砸了，怕是尸骨无存，连个收尸的人都没有。
李愷回到家中，將此事与父母妻儿细细说了。老父沉默半响，只说了一句“忠君报国，吾儿勉之”。老母则拉著他的手，泪眼婆娑，不住地叮嘱他注意安全。
妻子默默地为他收拾行囊，將平日里捨不得穿的新衣、备好的乾粮细细打点，又將家中仅有的几块碎银子缝在他的贴身衣物夹层里。
夜里，李愷辗转反侧，既有对未知旅途的志芯，更有对建功立业的渴望。他仔细清点了一遍朱高煦赐下的礼品，又检查了笔墨纸砚，確保万无一失。这些不仅仅是物品，更是他此行的依仗，也是新明帝国伸向北方大陆的第一只触手。