第73章 泰诺人

在泰诺人的引导下，张彩一行人穿行於茂密的丛林。头顶的阳光被层层叠叠的树叶切割得支离破碎，投下晃动的光斑。湿热的空气裹挟著腐殖土特有的腥甜与无数陌生草木的混合气息。

走了约莫半日，前方林木骤然稀疏琉，一片人为开闢出的平坦空地豁然出现在眼前。干数座简陋屋舍错落有致地散布著。

这便是泰诺人的一处主要聚居地。与加勒比营地那令人作呕的血腥相比，这里的一切都显得寧静而有序。一些泰诺人抬头望见这支装备整齐、神情肃然的队伍时，眼中先是闪过一丝惊慌，隨即转为浓重的好奇与明显的畏惧。

一个明显上了年纪的泰诺男子，身上佩戴的贝壳饰品远比其他人繁复，在一眾族人的簇拥下，从最大的那间茅屋中迎了出来。此人便是这支泰诺部落的酋长。

“远方的朋友，欢迎来到我们的家。”通过一些略懂泰诺人话之人有些磕磕绊绊的翻译，张彩知道了酋长说的话的具体意思。

张彩依著汉家礼节抱拳回礼：“酋长客气。我等奉新明汉王之命，前来清剿食人恶徒，还这片土地安寧。”

简单的寒暄过后，泰诺人端上了他们用以待客的食物。几个泰诺女子小心翼翼地捧著几个形制粗朴的器血，里面盛放著一种煮过的、散发著淡淡水汽的白色块状根茎。

“这是我们主要的食物。”泰诺酋长指著瓦罐，示意张彩品尝。

那植物的叶子，隨军的书记官在泰诺人营地內的由地已留意到，並偷偷做了初步的记录：叶轮廓近椭圆形，长约四寸至七寸，掌状深裂，裂片多为五至七片，倒披针形至狭椭圆形，叶柄细长。泰诺人食用的，正是其深埋土中的圆柱状块根，去皮后內里肉质洁白，看起来倒也乾净。

张彩伸手拿起一块，入手温热，质感有些粉糯。他將那块木薯凑到鼻尖闻了闻，一股淡淡土腥气。他略一打量，便递给身边一名亲兵，示意他尝尝。那亲兵此刻却也有些迟疑，他看看自家將军面无表情的脸，又看看泰诺酋长以及周围泰诺人那带著几分期待的目光，心一横，硬著头皮咬了一小口。

“唔—.”

亲兵的眉头立刻拧成了一个疙瘩，嘴巴快速而小幅度地咀嚼了几下，脸上的表情变得有些古怪，似乎想说什么，但最终还是使劲咽了下去。

“如何？”张彩问道，声音里听不出什么情绪。

“回將军，”那亲兵咧了咧嘴，努力组织著词句，“没什么—-没什么特別的味道，就是—————有点涩口。”他回答得相当老实，甚至有些过於老实了。

他身后队列中的其他士兵见了这情景，不少人脸上都露出了相似的难色，显然对这种闻所未闻的异域食物不太感冒，甚至有些暗暗庆幸自己没被点名叫去试吃。

泰诺酋长一直观察著眾人的反应，见那亲兵的模样，以及其他明军士卒的神色，脸上掠过一丝极难察觉的失望，但很快便被他用惯常的热情掩饰过去，依旧招呼著眾人。

张彩没有多说什么，只是暗中对隨军的书记官使了个眼色：“此物特性、他们如何种植、如何加工，都详细记录下来。取些样本，带回去研究。”

那书记官连忙应下。张彩则继续不动声色地观察著四周，这片聚居地背靠山林，前方不远处便是一条清澈的溪流。那些被泰诺人当作的植物，在聚居地周围简单开垦的土地上种植，鬱鬱葱葱，长势喜人。

此地阳光充足，水源亦不缺乏，若是能改良其口感，去除那股涩味，说不定真能成为一种不错的新作物，至少比眼下军中那些硬邦邦的粮要强些。他心里默默盘算著，这岛屿，物產丰饶，確实是个好地方，值得心思经营。

用过简单的食物，双方进入了正题。

“酋长，”张彩直接挑明了来意，“如今东面的加勒比人已被我军清剿大半，虽不敢说斩草除根，但短期內他们是翻不起什么风浪了。可这大海茫茫，难保没有其他凶徒凯此地。为了贵部族的长久安寧，也为了我新明在此能有个落脚之处，守望相助，我有一议。”

泰诺酋长抬手，示意他说下去。他身后的几位泰诺长老也停止了交头接耳，

神情专注起来。

“我军可派遣二十名精兵，驻扎於海岸边的险要之地，协助贵部建立防御。

作为回报，贵部需选派五十名精壮族人，隨我军將士一同操演，学习军阵之法，

並学习我们文字，方便交流。如此一来，既可增强贵部的自保之力，將来若有军情，沟通起来也更为顺畅。”张彩说道。

经过漫长的翻译，泰诺酋长沉默了，他身后的几位泰诺长老再次低声议论起来，不时有人朝张彩这边投来审视的目光。將部落的年轻人交给这些外来人训练，还要学习他们的语言，这其中的深意，泰诺酋长不能不反覆思量。

“你们的好意，我们心领了。”泰诺酋长缓缓开口，“只是，我泰诺勇士，

自幼在林中狩猎，於海中捕鱼，身手矫健，来去自如。將军的军阵之法，固然威力强大，但恐怕未必適合我等林间穿梭的习惯。至於语言我们双方都应该互相派人学习对方的语言。”

这话说得相当委婉，但拒绝的意思已然清晰。