“近来陛下不仅召边將进入京营，还超拔洪承畴、袁可立等人，听说，还將三个没有考满的知县调回京城，想来也是要重用的。我等就偏不让陛下如意！”

六部、都察院、六科廊、通政使司的位置就这么几个，一个萝下一个坑。

本来他们就要数著日子才能一步步上位，结果皇帝还让其他人插队，这简直是岂有此理了。

钱谦益闻言，眼中闪过一丝阴冷，冷笑道：

“哼，陛下这是要培植自己的心腹啊！洪承畴、袁可立，都是些不知天高地厚的微官，竟敢妄议朝政，说什么“整顿吏治”、『清查田亩”，真当自己是救世之臣了？”

马士英眯起醉眼，阴测测地笑道：

“钱公何必动怒？这些人根基尚浅，只要稍加运作，便能让他们身败名裂。洪承畴不是刚被派去北直隶賑灾吗？不如让他在粮餉上出点『差错”，到时候，陛下就算再赏识他，也保不住他！”

高宏图也阴笑著附和：

“至於那几个没考满的知县，更简单。他们初入京城，不懂规矩，只需设个局，让他们『贪赃枉法』、『结党营私』，再让御史弹劾一本，陛下就算再想重用，也得顾忌朝野非议！”

钱谦益满意地点头，冷笑道：“正是如此！陛下想用新人，可新人根基浅薄，稍加运作，便能让他们万劫不復。待朝中无人可用，陛下自然只能倚重我等老臣。”

他伸手捏了捏怀中苏妾的脸颊，阴森森地笑道：“这天下，终究还是我们的天下。”

而被皇帝召入京城的三位知县，不是所谓的微末小辈，而是在歷史上声名赫赫之人。

分別是邵武知县袁崇焕、永城知县孙传庭、开封知县陈奇瑜。

此时，这三人，正在九卿值房候召。

值房內檀香畏，窗外隱约可闻宫人细碎的脚步声。

袁崇焕身著洗得发白的七品补服，正与孙传庭低声交谈。

二人皆是万历四十七年同榜进士。

孙传庭考中三甲第41名（总名次111名），获赐同进士出身。

袁崇焕考中三甲第四十名（总名次第一百一十名）。获赐同进士出身。

两人一前一后，缘分不浅。

此刻说起当年琼林宴上『一甲三人皆南直隶』的盛事，眉宇间俱是追忆之色。

“孙兄在永城推行『一条鞭法”，听说今年夏税收得比往年还多三成？“袁崇焕手指轻叩茶几，袖口露出磨损的里衬。

“既然放外了，自然要做出一些成就出来，做一方父母官，好过没见过民间百態的京官好。”

当然，孙传庭这句话也是在酸。

殿试放榜那日，金榜题名的进士们便已悄然分作两派一一清流与浊流。

清流乃是平步青云的捷径。

一甲三人，分別为状元、榜眼、探，甫一登第便直入翰林院。

状元授翰林院修撰（从六品），榜眼、探授编修（正七品），从此踏上一条笔直的通天之路。

若不出意外，不过十年光景，他们便能从侍读、侍讲（正六品）升至翰林学士（正五品），再外放为礼部侍郎（正三品），甚至直接入阁，成为执掌国政的大学士。

即便是二甲进土，亦有优选为庶吉士的机会。

入翰林院见习三年，依者留任，次者亦能得六科给事中、御史或部院主事（正六品至正七品）之职，身清贵之列。

如马士英一一与袁崇焕、孙传庭同榜，却因选为庶吉士，如今已是户部主事，前程似锦。

浊流是漫长崎嶇的地方晋升之途。

二甲进士若未得庶吉士之选，便只能外放为知县（正七品）或部院主事。

而三甲同进士则大多直接打发到地方，任知县、州判（从七品）或府推官（正七品），少数运气好的，或能捞个行人司行人、太常博士之类的閒职。

如袁崇焕、孙传庭，二人虽同榜登第，却因无人脉，只得外放为知县，从此踏上浊流之路。

浊流的晋升，远比清流艰难。

从知县（正七品）昇州同知（从六品）或府通判（正六品），需任满三年且考绩“卓异”。

可这“卓异”二字，多少人苦熬六年、九年仍不可得？

再往上，知州（从五品）、知府（正四品），已是浊流官员的极限。

至於按察使（正三品）、布政使（从二品），乃至巡抚、总督（正二品以上）？

那不过是镜水月，可望而不可即。

封疆大吏？

听起来威风，换在后世就是高官。

可真正能爬到那一步的，百中无一。

清流二十年可至侍郎、阁老，而浊流官员，终其一生，或许连个四品知府都摸不到边。

这便是大明朝的官场一一一步之差，天壤之別。

孙传庭酸那些清流，那自然是正常的。

“京官有京官的好处，地方官有地方官的优势，不可同日而语。”袁崇焕倒是显得有几分豁达。

孙传庭正要答话，忽见陈奇瑜从窗前转身。

陈奇瑜是万历四十四年的进士，可以说是两人的『学长”了。

这位开封知县始终盯著乾清宫方向，突然压低声音道：“二位可曾想过，陛下为何要越级召见未考满的知县？听闻近日朝中为清丈田亩之事闹得沸沸扬扬。”

袁崇焕与孙传庭闻言相视一眼，眉头微燮。

孙传庭抚了抚袖口的磨损处，沉吟道：“陈兄此言確令人费解。我三人虽在地方略有政绩，但天下知县数百，陛下何以独召我等？莫非——

他顿了顿，目光扫过值房紧闭的雕门扇，压低声音，说道：“与近日朝中清丈田亩的爭端有关？”

袁崇焕指尖轻敲茶几，冷笑道：“孙兄何必自谦？永城一条鞭法增收三成，开封水患治理得宜，这些实打实的政绩，岂是那些尸位素餐的京官可比？”

他话中虽带傲气，却也不无困惑。

“只是陛下深居九重，如何得知边睡小县的详情？除非—”

他忽然止住，与孙传庭同时望向陈奇瑜。

陈奇瑜微微頜首，眼中闪过一丝锐光：“二位可记得去岁北直隶巡抚的密奏？我听闻陛下自去冬便命锦衣卫暗查各地官员考绩，尤其关注清丈田亩、赋税革新之事。”

他近两步，声音几不可闻。

“许多官员在北直隶的隱田，正是被这类密报掀出来的。如今陛下欲破局，自然要绕过六部，直接启用敢为之人。”

袁崇焕眸光一凛，想起自己在邵武强征豪绅隱田的旧事，后背陡然沁出冷汗。

孙传庭却抚掌轻笑：“若真如此，倒是天赐良机！那些清流靠座师提携，我等便以实干搏圣心。”

话音未落，值房外突然传来太监尖细的唱名声：“陛下宣邵武知县袁崇焕、永城知县孙传庭、开封知县陈奇瑜覲见！”

三人整衣肃容，袁崇焕临行前忽低声嘆道：“只盼此番不是被人当作棋子才好。”

孙传庭闻言，脚步微顿，望向宫墙深处那抹被暮云半掩的日色，喃喃道：“是棋手还是棋子，总要入局才知分晓。”

袁崇焕深吸一口气，率先迈过那道朱红门槛。

值房外春阳正好，照得紫禁城金瓦生辉，却照不进幽深的宫道。

前路是康庄大道，还是荆棘险途，尚未可知也！