李卫国在京西宾馆那场论战之后，像是在人间蒸发了。

他没有回轧钢厂，更没有回四合院，整个人直接扎进了701实验室，一连半个多月都没露面。

直到一个月末的深夜，一辆吉普车悄无声息地停在院门口。

李卫国从车上下来，身上还穿著那件洗得发白的工装，脸上是一种深入骨髓的疲惫。他只是回来取几件换洗衣物。

这一幕，恰好被起夜的许大茂看了个正著。

许大茂缩在门后，心里乐开了。他看得分明，李卫国眼窝深陷，脸色苍白，走路的步子都有些虚浮。

这哪是国家功臣的样子？这分明是被天大的担子压得快要垮了！

第二天一大早，许大茂就端著搪瓷缸子，在院里水池子边上开了腔。

“哎，你们是没瞅见，昨儿半夜李工程师回来了。我的乖乖，那模样，跟丟了魂儿似的。看来啊，那个什么『崑崙』项目，是块铁板，把他那口好牙给崩了！”

这话像一颗石子，在四合院这潭死水里激起了层层涟漪。

贾张氏正坐在门口择菜，耳朵竖得比谁都高。

最近她心里堵得慌。秦淮茹自从进了李卫国的特训班，腰杆子一天比一天硬，工资上交得少了不说，前两天为了棒梗逃学的事，竟然还敢跟她顶嘴。

她把这一切都归咎於李卫国。

现在听到许大茂的话，她浑浊的眼睛里瞬间冒出精光。机会来了。

她把菜盆子重重一摔，衝著刚下班进院的秦淮茹就嚎了起来。

“秦淮茹！你个没良心的！我早就说了，那个李卫国就是个扫把星！现在好了吧？他自己要倒大霉了，你还上赶著巴结！你是想让我们全家都跟著他完蛋吗？”

她一屁股坐地上，拍著大腿哭天抢地，“我不管！从今天起，你的工资必须全交给我！离那个扫把星远点！”

整个院子的人都围了过来，看热闹。

所有人都以为，秦淮茹会像往常一样，低著头把婆婆扶起来，忍气吞声。

但秦淮茹没有。

她静静地站著，看著在地上撒泼的贾张氏，脸上没有一丝波澜。

“妈，您起来吧。”

她开口了，声音不大，却异常清晰。

“李工程师是在为国家攻克最尖端的难题，他那是奉献，不是倒霉。您的眼界里只有这四合院的鸡毛蒜皮，而他的世界，装著的是整个国家的未来。”

秦淮茹顿了顿，用一个从李卫国那学来的词，做出了总结。

“这叫格局。您不懂。”

贾张氏的哭嚎音效卡在了喉咙里。

她愣愣地看著秦淮茹，仿佛第一天认识这个儿媳妇。

周围的邻居也傻了。这还是那个唯唯诺诺的秦淮茹吗？这话说得，一套一套的，字字句句都像锥子，扎得人脸疼。

贾张氏在眾目睽睽之下，被自己的儿媳妇用“思想”给打败了。

她涨红了脸，从地上一骨碌爬起来，一句话说不出，转身冲回了屋里。

怒火无处发泄，便转向了她唯一能控制的人。

她把刚从自己私房钱里摸出的两毛钱塞进棒梗手里，压低了声音，像毒蛇一样吐著信子。

“好孙子，你妈现在被狐狸精迷了心窍，不要你了！只有奶奶疼你！去，买吃！让他们看看，谁才是对你最好的人！”

棒梗被这突如其来的溺爱和挑唆冲昏了头。

他攥著钱，脑子里只有一个念头：要爭口气，要让妈和院里人看看，他棒梗有本事！

他的目光，落在了许大茂家窗台上。

那里放著一瓶还没开封的西凤酒，是许大茂刚跟人换来的宝贝，正准备晚上请客用的。

棒梗趁著院里没人，一个闪身溜过去，抓起酒瓶就往怀里揣。

“你个小兔崽子！偷东西偷到我头上了！”

许大茂恰好从屋里出来，抓了个正著。他一把揪住棒梗的耳朵，把人拖到院子中央。