小顺子左右看了看，极轻地说了句：“今早进了碗参汤，能咽下去了。”

说完便快步离去。

索额图布满皱纹的眼角剧烈抽动著，浑浊的泪在通红的眼眶里打著转。

他死死咬住牙关，青筋暴起的手背胡乱抹了把脸，却怎么也擦不净那不断涌出的泪水。

明珠抹了把脸，对著佟国维冷笑：“佟中堂听见了？太子殿下吉人天相！”

索额图更是直接对著佟国维狠狠“呸”了一声，甩袖而去。

佟国维站在原地，脸上虚假的笑容渐渐凝固，藏在袖中的手攥得死紧。

远处宫墙上，一群乌鸦突然扑稜稜飞起，在晨光中投下不祥的阴影。

*

佟国维强忍著怒气，面色如常地走出午门，直到踏上自家轿子，帘子放下的瞬间，脸色才骤然阴沉下来。

轿內早已候著的几个佟佳氏子弟立刻围了上来，一个个脸上写满愤懣。

隆科多就忍不住愤愤道：“索额图那老匹夫，不过仗著赫舍里氏出了个仁孝皇后，就敢这般囂张！若是太子……”

“住口！”佟国维猛地睁眼，眼中寒光乍现，嚇得隆科多立刻噤声。

老狐狸阴沉著脸，指尖轻轻叩著轿中的紫檀木几，“宫墙內外多少耳朵，你也敢浑说？”

轿內顿时鸦雀无声。

几个年轻子弟面面相覷，隆科多更是憋得面红耳赤。

直到轿子转过神武门，佟国维才幽幽开口：“索额图今日越失態，越说明东宫情况不妙。”

他捻著朝珠冷笑，“急什么？咱们且等著看太医院的脉案。”

隆科多不甘心道：“可索额图今日那般囂张……”

“蠢货！”佟国维突然將茶盏重重一放，“越是这时候越要显出忠心。”

见子侄们仍不服气，佟国维缓缓道来：“赫舍里氏能靠著仁孝皇后风光三十年，咱们佟佳氏难道就不能再出一个皇后？”

他掀开轿帘一角，望著太医院的方向意味深长道：“这病啊……最怕的就是反覆。”

几个年轻子弟面面相覷，其中一人恍然大悟：“叔父的意思是……”

“我们什么都不知道，什么都没说。”

佟国维眯起眼睛，“只管做好分內之事，该递的请安摺子一封不少，该表的忠心一句不落。”

轿子转过街角，阳光透过纱帘映在他阴晴不定的脸上：“至於其他的……自有天意。”

*

轿子在佟佳府正门前稳稳落下，管家早已带著一眾僕役在阶前恭候。

佟国维整了整衣冠，面色已然恢復如常，任谁也看不出方才在轿中的阴沉。

“老爷回来了。”管家躬身行礼，眼角余光却悄悄打量著主子的神色。

*

书房內

佟国维独自站在窗前，望著紫禁城的方向。

他手中把玩著一枚白玉扳指，突然轻声自语：“仁孝皇后啊仁孝皇后......您若在天有灵，可要保佑太子殿下......长命百岁才是。”

最后一句话说得意味深长，在寂静的书房里久久迴荡。