赫舍里府上

“老爷，摺子已经递上去了，药材也都送进了宫……”

管家低声稟报，话未说完，就见索额图猛地抬手捂住脸，肩膀剧烈颤抖起来。

“那孩子……那孩子从小就不容易啊……”

索额图的声音嘶哑得不成调，指缝间渗出湿意，“那么小就没了额娘，如今又……”

他说不下去了，喉间像是堵著一团，连呼吸都带著刺痛。

——那是赫舍里氏全族捧在掌心的明珠，是仁孝皇后拼尽性命留下的血脉延续，更是他自襁褓时便小心呵护著长大的心头肉啊！

管家红著眼眶递上帕子：“老爷，太子殿下吉人天相，一定会好起来的……”

索额图接过帕子，粗糙的手指紧紧攥著那方丝绢，却迟迟没有擦拭脸上的泪痕。

“吉人天相......”他低声重复著管家的话，嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“若真是如此，便好了。”

*

赫舍里府上，全族上下灯火通明。

从昨夜听闻太子病重的消息起，整个赫舍里氏就像被捅了的马蜂窝，所有人都动了起来。

族老们连夜开了祠堂，各房女眷自发去庙里祈福，年轻子弟更是跑遍了京城各大药铺。

“三爷从江南带回来的那株雪灵芝也送进宫了？”

“送去了！连同库房里存著的百年何首乌一起……”

“我这就去潭柘寺找方丈求个平安符！”

府里乱中有序，所有人都绷著一根弦。

几个年幼的孩童被气氛感染，缩在嬤嬤怀里小声问：“太子表哥会好起来吗？”

嬤嬤摸著孩子的头，声音发颤：“会的，一定会的……”

*

乾清宫外，索额图跪在汉白玉阶下，额头抵著冰冷的地砖。

梁九功接过他呈上的摺子，忍不住低声道：“索相，您这是……”

“老臣……”索额图一开口就哽住了，白的鬍鬚上沾满泪水，“老臣恳请皇上，准老臣见殿下……一面……”

他说著竟重重磕下头去，咚的一声闷响听得周围侍卫都心头一跳。

这个在朝堂上叱吒风云的老臣，此刻佝僂著背，哭得像个无助的老人。

殿內传来急促的脚步声。

康熙掀帘而出，眼底布满血丝：“进来。”

*

暖阁里药香瀰漫，索额图踉蹌著扑到榻前，却在触及胤礽苍白面容的瞬间僵住了动作。

他颤巍巍地伸出枯瘦的手，在即將碰到胤礽脸颊时又猛地缩回，转而死死攥住自己的衣襟。

这个曾经在千军万马前都不变色的老臣，此刻竟哭得浑身发抖：“殿下……老臣的……小殿下啊……”

怕扰了胤礽休息，片刻后，索额图缓缓直起身子，最后深深地望了一眼床榻上沉睡的胤礽。

他布满皱纹的眼角还掛著泪，却硬生生扯出一个笑来：“殿下好好歇著……老臣明日……再来瞧您……”

话音未落，喉头又是一阵哽咽。

他慌忙用袖子抹了把脸，朝康熙行了个大礼，脚步虚浮地退出了內殿。

*

乾清宫外，正午的日头正盛。

索额图跨过朱红门槛的剎那，原本佝僂的背脊突然挺得笔直。

他整了整朝服前襟，將方才的悲慟尽数敛去，又变回了那个威严肃穆的当朝重臣。