“末將领命！”

二人同样神情一肃，大声应下。

……

次日，马宝便与陈九皋一同领兵开拔，陈九皋的妻儿没有一同离开，而是作为人质留在了许言营中。

这无疑让许言对陈九皋更信任了几分，毕竟能够像吴三桂那种毫无负担的拋下妻儿的人终究是少数。

这一次，明军自光山县进入山区的速度很快，他们在陈九皋的引领下直扑白莲山，而与此同时，白莲山周边的贼匪已经开始集结，试图赶在官兵入山之前將天堂寨一网打尽。

他们的举动没有逃过许言提前派出去刺探军情的斥候的眼睛，斥候们迅速將这一消息传出山外，正好传至率军入山的马宝面前。

马宝与陈九皋得知后，后者顿时著急起来，对马宝说道：“马將军，贼眾势大，若合力围攻我天堂寨，我部將士即便依託山势抵抗，也定会损失颇多，还请马將军分兵驰援！”

马宝瞥了他一眼，却是不慌不忙，慢悠悠地出声宽慰道：“陈都司稍安勿躁，天堂寨据险而守，易守难攻，坚守一日两日並非难事，张鬍子等獠此刻急於攻打天堂寨，正说明其慌乱，我们反而可以利用这一点，反击制敌。”

他语气从容，与陈九皋的著急形成了鲜明对比，后者见状，也不免冷静了许多。

“那马將军的意思是？”他沉声问道。

“贼寇此番围攻天堂寨，定是倾巢而出，与其分兵去救被围的天堂寨，不如趁其后方空虚，直捣黄龙！白莲山乃是张鬍子经营多年的根基，其巢穴被毁，军心必乱！天堂寨之围自会解除，我军更能以雷霆之势，一举歼灭其主力於白莲山或归途之中！”

马宝说完，陈九皋瞬间瞭然，拍手道：“这便是兵法中的围魏救赵！”

马宝没有读过兵法，也不懂围魏救赵，但见陈九皋一副恍然大悟的模样，也连忙故作高深，微微頷首：“正是如此。”

同时，他在心里暗自想到，等大军在这英霍山区安顿下来以后，他一定要去寻几本兵书过来，免得以后漏了怯，自己毕竟代表的是许言的脸面。

“既然马將军早有定夺，末將也不再多言，末將知晓一条可避开贼寇耳目，直扑白莲山的山道，请允末將带队先行！”陈九皋抱拳说道。

“善！”

马宝从善如流，当即给陈九皋拨五百精兵，命其带队先行，自己领兵跟进。

许是担心天堂寨会在贼眾的围攻下先被攻破，陈九皋颇为积极，一马当先，率兵卒沿狭窄山路直扑白莲山。

林间鸟雀惊飞，为了加快速度，不被贼寇发觉，士兵们轻装上阵，只食用乾粮，而不生火造饭。

但是先行入山的毕竟是从外地徵召的兵卒，他们並不擅长山地行军，加速行军的代价便是，偶尔有士兵失足坠亡。