“前些日子满京城都在骂，说谁买国债谁是傻子……”

钱万河正闭目养神，闻言睁开眼，恨铁不成钢地剜了钱康一眼。

大哥精明强干，怎么就生出这么个只知吃喝玩乐的草包儿子？

他耐著性子，解释道：“当然可靠！”

“我前些日子费尽心思托人牵线，甚至亲自去翰墨书局拜会白举人，为的是什么？”

“不就是想拿下细盐在北方这几省的经销权吗。”

“只是没想到，这细盐背后真正的东家，竟是这位陆学士。”

“只要能拿下这覆盖全国的经销权，我钱家，就能彻底压过其他几家，独占鰲头。”

“这是天赐的机缘，百年难遇的造化，懂不懂？”

钱康被训得缩了缩脖子：“那咱们就真得去帮陆学士卖国债？”

“还要拉上其他几家？”

“万一他们不肯呢？”

钱万河简直懒得再跟这个蠢侄子解释其中关窍，只疲惫地挥挥手：“这事轮不到你操心，你少打听，安心去铺子上学你的本事。”

“別以为这事就揭过了，你这次闯下泼天大祸，虽然因祸得福，但也不能再由著你的性子胡闹了。”

“从明日起，你就去南城那家绸缎庄上，老老实实跟著大掌柜学做事，再敢跑出去天酒地，仔细我告诉你爹。”

钱康的脸顿时垮得像霜打的茄子，满心不情愿，但看著二叔的严厉神色，终究没敢再反驳，只得耷拉著脑袋，闷闷地应了一声：“知道了。”

骡车回到位於东城钱家那处闹中取静的大宅。

钱康像只斗败的公鸡，垂头丧气地溜回了自己院子。

钱万河则径直来到前厅，沉声唤来心腹管家。

“你立刻去。”他语速很快，“给通匯钱庄的王老爷、隆盛票號的李老爷、永丰盐行的赵老爷……还有那几位，”他报出几个在京城晋商圈子里举足轻重的名字，“下请帖，就说有十万火急的要事相商，请他们务必於明日上午巳时正，过府一敘。”

这几位都是钱家生意上紧密的伙伴，或者说，既是合作者，也是潜在的竞爭对手。

平日里若无极其重大的事项，绝不会如此急切地同时相召。

管家深知事情非同小可，不敢有丝毫耽搁，立刻躬身应道：“是，老爷，小人这就去办！”说罢转身疾步而出。

……

翌日上午，钱家厅。

十一位在京晋商巨头如约而至，他们或富態雍容，或精干內敛，此刻都端坐著，目光齐刷刷地落在主位的钱万河身上。

“钱老爷。”率先开口的是通匯钱庄的王老爷，他捋著修剪得体的短须，带著几分客套的笑意，“昨日接到帖子，老夫可是一宿没睡安稳啊。”

“究竟是何等紧要之事，值得您老兄把我们都请到府上来？”

钱万河摆摆手：“今日请各位前来，是有一桩关乎大傢伙儿切身利益的大事相商。”

他故意停顿了一下，吊足了胃口，才缓缓问道：“诸位……可都知晓市面上近来出现的那种『细盐』？”

此言一出，眾人的眼神都变了。