陆临川又嘱咐道：“徐副使尽可放手去试，所需物料人手，直接找石勇调配，务必儘快拿出样品！”

“不过，燧发枪的研发是根本，进度万不可因此放慢或停滯。”

徐元鸿见陆大人如此支持，精神大振：“大人放心，下官明白轻重！”

“燧发枪是主项，绝不耽误。”

“这火炮改良，下官会抽调一部分思路开阔、手艺精湛的老匠师专门攻关。”

“反正这里人手物料充裕，正好分头並进！”

“好，你看著安排便是！”陆临川对徐元鸿的统筹能力很放心。

离开研发营地，陆临川与石勇並肩走在回营帐的路上。

陆临川忽想到一件事：“燕国公郑杰出京剿匪，算算日子，已有十来天了吧？”

“是，大人，快半月了。”石勇答道。

“一点消息都没有。”陆临川停下脚步，“这太反常了。”

“以郑杰那好大喜功的性格，若旗开得胜，哪怕只是小胜一场，恐怕早已快马加鞭將捷报送回京师，大张旗鼓地宣扬了。”

“如今这般……反常的平静，反倒让人心头难安。”

石勇宽慰道：“或许……是山区地形复杂，剿匪不易，耽搁了些时日。”

“毕竟有五千装备精良的京营主力，就算遭遇挫折，打了败仗，也不至於输得太惨吧？”

“对付的终究是土匪。”

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陆临川摇摇头：“但愿如此。”

“如今国债售卖势头虽好，却仍在关键时期。”

“若剿匪前线真传来大败的消息，人心惶惶，对国债的信誉和后续售卖，肯定会造成衝击和影响。”

他嘆了口气：“希望是我多虑了。”

……

同一时刻，密云县以北，雾灵山麓，京营临时大营。

帅帐內的气氛很是压抑。

燕国公郑杰脸色铁青地坐在主位，盔甲未卸，胡茬丛生，眉宇间满是疲惫与烦躁。

下首坐著泰寧伯范毅等几位心腹將领，个个愁眉苦脸。

自那夜遭遇匪徒袭营，自损数百人后，郑杰再不敢掉以轻心。

他採纳了范毅的建议，开始稳扎稳打。

每日派出大量斥候深入山林探路，摸清地形，再以小股精锐部队进行试探性进攻。

然而，雾灵山深处地形实在太过复杂险峻，匪徒占据地利，神出鬼没，官兵不熟悉地形，连连吃亏。

十几日下来，除了损兵折將、消耗粮秣，对盘踞在山顶险要寨子里的土匪主力，竟毫无办法。

战事陷入了令人焦灼的僵持。

天气越来越热，士兵们顶著烈日钻山沟，士气日渐低迷。

这样的战绩，郑杰实在没脸也没法向京城报告……

一名將领打破沉默，懊恼道：“早知如此，当初就该把火炮带上几门。”

“对著那匪寨轰他娘的几轮，就算砸不开寨门，也能嚇破他们的胆，震慑一下。”

另一人嘆息一声：“现在说这些有何用？”

“不如……”有人小声提议，“不如暂时退兵，转而去剿灭其他地方的小股流寇？多少也算个交代？”

“不可。”范毅立刻反对，“此时退兵，军心立刻涣散。”

“且剿匪无功而返，朝廷怪罪下来，国公如何自处？”

“那些御史言官岂能放过？”

他转向郑杰：“眼下別无他法，只能继续围困，断其粮道水源，耗死他们。”

“山寨再险，总有粮尽之时。”