重阳过后的御园，残菊犹抱枝头。

李承乾牵著苏氏的手走在碎石小径上，程鶯鶯落后半步，手里把玩著串菩提子。

“今年的墨菊开得好。”

苏氏停在一丛深紫色的菊前，素白的手指拂过瓣，

“前几日让小厨房摘了些，晒成菊茶，陛下要不要尝尝？”

李承乾点了点头，目光却落在不远处的湖面上。

“鶯鶯，”

李承乾看向了程鶯鶯，开口说道，

“禄儿昨日在演武场又贏了三场，说是想请你去观礼。”

程鶯鶯笑了起来，菩提子在掌心转得飞快。

“那小子就这点出息，贏了几场就想炫耀。

回头我得敲打敲打他，別以为在长安打贏几场就了不起，有本事去西州跟突厥人真刀真枪比划。”

她的话虽然还是很爽朗，可是苏氏却敏锐地察觉到一丝不易察觉的悵然。

自上次朝会议定立储的风向渐明，程鶯鶯虽从未表露过半句不满，却总在谈及李禄时，刻意强调他的军功，仿佛想在“储君”之外，为儿子另寻一处立足之地。

李承乾放缓脚步，看著岸边垂柳在湖面投下的碎影说道：

“说起来，福儿最近在银號推行的新制，倒是得了不少百姓称颂。

昨日还有老臣递摺子，说该给孩子们定个名分了。”

苏氏的指尖微微一顿，隨即恢復如常：

“陛下自有圣断，臣妾不敢妄议。”

程鶯鶯却忽然停下脚步，转身对著李承乾问道：

“陛下是想立福儿为太子吧？”

李承乾心头一震，没想到她会如此直白的问自己。

他看向程鶯鶯，这位当年能披甲驰骋沙场的女子，此刻眉眼间已染了岁月的细纹。

“朕確实有这个打算。”

李承乾索性坦言，目光在两人脸上来回看著，

“福儿性子沉稳，熟悉政务，又得民心，確实是储君的不二人选。

只是......”

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他看向程鶯鶯，小心的问道，

“禄儿他......”

“陛下是怕我心里不舒坦？”

程鶯鶯忽然笑出了声，笑声惊起几只停在菊枝上的雀儿，

“陛下也太小看我程鶯鶯了。”

她走到李承乾面前，菩提子串在指尖停住。

“禄儿是什么性子，我这个做娘的最清楚。

他天生是握枪的手，让他日日对著奏摺盘算，比杀了他还难受。

上次让他学看银號的帐册，没半个时辰就把算盘砸了，说寧可提枪去和突厥大战数百回合。”

苏氏忍不住笑道：

“禄儿倒是直率。”

“可不是嘛。”

程鶯鶯接过话头，语气里满是做母亲的瞭然，

“他適合守边关，適合带著铁骑冲阵，让他守著这长安城当太子，迟早得憋出病来。

再说了，”

她看向李承乾，眼神诚恳的说道，

“福儿待禄儿亲厚，將来真当了皇帝，还能委屈了自家弟弟？

我放心。”

李承乾望著程鶯鶯坦荡的脸，忽然想起当年她刚嫁入皇家时，有人笑她“武將之女不懂规矩”，她却提著程咬金的斧子站在宫门口，说“我程家的规矩就是护著自家人”。

这么多年过去，那份爽朗未改，只是多了几分歷经世事的通透。

“你能这么想，朕很欣慰。”

李承乾终於鬆了一口气，

“朕还怕你觉得......”

“觉得陛下偏心？”