太极殿。

李承乾坐在龙椅上，目光扫过阶下群臣，最终落在李福身上。

“今日议西域赋税改制，由太子主议，诸卿当畅所欲言，辅佐太子理清思路。”

李福上前一步，手中捧著厚厚的卷宗，是他与房玄龄、崔明共同核算的西域税册。

他深吸一口气，声音沉稳地开口道：

“西域新定，安西都护府需粮草补给，西州商路待疏通。

臣以为，可在西域设『茶马互市』，以大唐茶叶、丝绸换吐蕃、突厥的战马、皮毛，既充盈国库，又能稳定边境贸易......”

他的话条理清晰，从税目设定到商路安防，再到百姓安置，每一项都考虑得周全。

文武百官听得认真，连昔日对他有异议的世家官员，也微微点头。

李承乾看著儿子从容的模样，眼底闪过一丝欣慰。

这半年来，他刻意让李福主持朝政，从均田制微调，到银號新政推广，再到西域战后重建，每一件事都让他亲力亲为，就是为了让他在百官面前立住威信，为將来登基铺路。

朝会散去后，李承乾留下房玄龄、程咬金、李绩三位老臣。

偏殿內，茶烟裊裊，李承乾將一卷《大唐律》放在案上：

“明年开春，朕打算让太子监国。

这律法修订之事，还需房相多费心，帮太子把把关。”

房玄龄接过《大唐律》，手指在泛黄的书页上轻轻摩挲。

他最近总觉得疲惫，咳嗽也加重了，此刻却依旧保证道：

“陛下放心，老臣定不负所托。

太子聪慧，又体恤百姓，只是在平衡文武、应对士族方面还需歷练，老臣会慢慢教他。”

程咬金拍著桌子笑道：

“有房相在，太子定能很快上手！

老臣会管好武將们，绝不让他们给太子添乱！”

李绩也跟著点头，咳嗽著补充道：

“老臣会让听风楼多给太子送西域情报，让他熟悉边境局势。”

李承乾看著三位老臣，心中涌起一股暖流。

这三人，陪著他从秦王府走到太极殿，从西征吐蕃到收復安西，是他最坚实的依靠，如今又要帮他辅佐下一代，这份情谊，比江山更重。

可谁也没想到，变故来得如此突然。

三日后的清晨，房府的管家跌跌撞撞地衝进太极殿，跪在地上痛哭道：

“陛下！

不好了！

我家老爷......老爷今早处理奏摺时，突然晕过去了！

太医说......说情况危急！”

李承乾手中的硃笔“啪”地掉在案上，墨汁在“太子监国”的擬旨上晕开一片黑。

他猛地站起身，连龙靴都来不及穿好，就往外走去。

“备车！去房府！”

李福也闻讯赶来，脸色苍白地跟在后面。

他想起昨日还去房府请教西域赋税的事，房相虽咳嗽不止，却依旧耐心讲解，怎么一夜之间就病危了？

房府的正厅里，挤满了太医。

为首的老太医见李承乾进来，连忙跪下，老泪纵横的说道：

“陛下，房相年岁已高，积劳成疾，又染了风寒，五臟六腑都已衰败......老臣们尽力了，实在是束手无策啊！”

“束手无策？”

李承乾厉声喝道，

“朕养著你们这些太医，就是让你们在关键时刻说束手无策的吗？

再治！

朕下令，必须治好房相！”

太医们嚇得连连磕头，却没人敢应承。

房玄龄的脉搏已经微弱得几乎摸不到，脸色苍白如纸，嘴唇乾裂，连呼吸都变得微弱。

李福走到床前，看著房玄龄苍老的面容，眼眶瞬间红了。

“房相......”

李福的声音哽咽的喊了一声，

“您醒醒，西域的赋税方案还没定，您还没教我怎么平衡士族和寒门，您不能走啊......”

房玄龄似乎听到了他的声音，睫毛轻轻颤动了一下，缓缓睁开眼睛。

他看著李承乾和李福，嘴唇动了动，却发不出声音。

房遗直连忙递过参汤，用小勺餵他喝下，他才勉强有了些力气。