“先借五十吧。”许大茂低声说完，心里却早已翻江倒海。五十块，不是个小数目，就算他是院里人气头一份的“角儿”，可在李向东这种沉稳寡言的男人面前，总觉著这钱借得有点丟脸，甚至还可能被羞辱一番。

“五十？”李向东冷笑了一声，声音不大，却像冰碴子撒进冷水里，“你许大茂一天唱两场，哪怕扣了钱，也不至於开不了锅吧？你这是借钱，还是想从我这儿赊你脸面？”

这话一出，许大茂的脸色腾地一下红了，像被火烧过。但他强忍住那股怒气，没有回嘴。他知道，现在这节骨眼上，要是炸了，那真就是鸡飞蛋打，借钱无望，关係也彻底僵了。

他低著头，像个认错的孩子，小声道：“我是真的没別的法子了，李哥。我知道你平时最看不得人来求你，但我也不是没良心的人，这钱我肯定会还你，利息你说多少我都认。”

李向东静静地盯著他看，良久，才从抽屉里缓缓抽出一个旧牛皮纸信封，从中摸出几张整整齐齐的票子。他数出五张，啪的一声拍在桌上，声音乾脆。

“我不是看你可怜，也不是信你多讲信用。”李向东冷冷地道，“我是想看看，许大茂你在还钱这件事上，是不是跟你唱戏一样认真。”

许大茂连忙伸手接过钱，眼里一闪而过的不是感激，而是一种复杂到难以言说的情绪——有愧、有憋屈、甚至还有一丝……隱隱的恨意。

他笑著点头：“李哥放心，等过了这个月，演出多了，我第一个还你。绝不拖。”

李向东没再理会他，只是拿起书重新翻开，仿佛刚才这一幕从未发生。

许大茂揣著钱，站在屋里愣了几秒，然后僵笑著转身离开。他刚踏出门槛，一股冷风吹来，衣襟被掀起，像是在讽刺他那可笑的自尊。

走出几步，他回头看了李向东那扇门一眼，目光阴沉如水。

“你等著，李向东。”他在心中暗自咬牙，“这五十块，我许大茂要连本带利，一分不少还你……可到时候，我要你也明白，被人拿捏，是多难受的一回事。”

李向东那晚睡得格外沉，窗纸上月光洒下，一如水银般冷冽。他早已习惯了院中人的起起伏伏，谁家锅里冒烟，谁家碗里空著，一清二楚。他不是不近人情，只是习惯了冷眼旁观——一分热，別人贪一尺；一滴水，能被人看成海。他不吭声，是不愿把自己也陷进那些浑水里。

直到第二日一早，天边泛起鱼肚白，院子里刚响起鸡鸣声，他便醒了。穿好衣服洗漱完，李向东正准备提水洗茶壶，就听到一阵拖沓的脚步声踩著青石板而来，带著几分犹豫、几分不甘，仿佛每一步都要吞下几口苦水。

“李哥……李哥在家没？”许大茂的声音出现在门口，软绵绵的，像夜里没盖好被子的寒风，既虚弱又怯懦。

李向东抬起眼，看见许大茂站在门口，手里捏著个纸封，一副欲言又止的模样。他眼神微眯，隨口应了句：“进来吧。”

许大茂低著头进屋，像是怕跟谁撞见似的，动作快得有点鬼鬼祟祟。他把那纸封往李向东桌上一放，手缩得飞快，仿佛那里面不是钱，而是一包炸药。

“李哥，这是上次……那五十块，我……还你。”他说这话时，眼睛飘来飘去，不敢直视李向东，只盯著桌上的粗瓷茶碗出神。

李向东慢慢放下手里的茶壶，伸手去拿那纸封，指尖刚触碰，眉头便倏地皱了一下。纸是轻的，过分轻——不像是有五十块该有的厚度。

他当著许大茂的面打开，里面果然不是钞票，而是——几张黄纸裁剪成方形，边缘略微烧黑，散发著淡淡的焦味。

“许大茂。”李向东语气冷得像一把老刀，“你拿纸钱来还我？”

“哎哎哎——李哥你別误会！”许大茂立刻摆手，连连后退半步，嘴里语速飞快，“这……这不是给你烧的，是我装错了、真装错了！我昨晚在家整理抽屉，给我妈准备的祭纸和你的钱都放一块儿了……我早上急，手忙脚乱，拿错了，真不是故意的！”

“不是故意的？”李向东冷笑，手指轻轻捏著那张黄纸，举起来在眼前晃了晃，“你知道这玩意儿烧给谁的？你装错了，就往我这放？”

许大茂脸上露出又羞又急的表情，额头冒汗：“我发誓，我马上回去拿真的！李哥你信我一次，我许大茂就算再穷、再抠门，也不会干这种事啊！”

李向东没有回话，只是將那张纸轻轻放回封口，整齐地压在桌角，像一块临时封存的凭据。

他眼神缓缓转冷，声音却依旧平静：“你去拿吧，真钞，五十整。少一分，下回连门也別进。”

“是是是！”许大茂点头如捣蒜，转身几乎是落荒而逃。

出了门，他脚步越来越快，脸上的惊慌却转作愤怒。走到自家屋前，他猛地一拍门框，低声咬牙骂道：“妈的……就这点事还被他抓著话柄了，狗鼻子真灵。”

他回屋翻出藏在衣柜夹层的五十元钞票，数了又数，一分不少地塞进了新信封里，心里却像被火燎了一样难受——那纸钱原本就是他故意掺进去的。他以为李向东不会拆看，起码也要等他走了才会查。到时候他还能多缓几天，等演出款下来了再还不迟。可没想到，李向东那双眼像狼一样，哪怕是凌晨三点，盯得也死死的。

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“就你精。”他一边换衣服一边骂，“迟早叫你栽个大跟头。”

再次站在李向东屋前，他態度恭谨如初，递上新的信封：“李哥，这次是正经的了。你数数看？”

李向东这次没接，而是抬头看著他，眼神锋利得像把削铁的匕首，缓缓问：“你妈还在老家吧？这纸，是给她烧的？”

许大茂一愣，脸上那点做作的笑僵在脸上，半晌才僵硬地点头：“是……是啊……给她留的。”